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毛岸英系毛泽东的长子。1950年11月牺牲在朝鲜战场，年仅28岁。鲜为人知的是，毛岸英1946年从苏联回国至牺牲近5年间，和田家英既是师生，又是挚友。

田家英何以成为毛岸英老师

毛岸英于1946年初回国，组织安排他在中宣部搞俄文翻译。那时田家英也在中宣部，帮胡乔木和陈伯达收集整理资料。至于田家英给岸英当老师，人们普遍认为不会是毛泽东亲自点将，更不像是有人推荐的。田家英当时只是中宣部一名普通干部，和毛泽东没有那么近熟的关系。事实应该是，毛泽东让陈伯达教毛岸英，但熟悉陈伯达的人都知道，他的逻辑思维强，文筆好，就是手懒，既不用功，也不刻苦，靠聪明。陈伯达的福建官话说得很难懂，正式场合他讲5分钟的话都困难。最重要的是他素不爱管闲事，一心只在修书上。

陈伯达对田家英很了解。田家英传统文化功底好，19岁在马列学院当教员，擅于表达。且田家英和毛岸英关系又好，陈伯达把毛泽东交代的这项任务交给田家英，是顺理成章的。

朱老总的秘书何均，也是田家英的终生好友，他曾回忆：田家英给毛岸英当老师，非常尽职。他将中国历史和语文糅合在一起，按历史时间进程循序渐进地讲授。他还要求毛岸英背诵经典古诗文，并严格检查。

田家英送毛岸英一个座右铭

1995年，史敬棠（曾在中央政治研究室工作）从“文化大革命”被查封的书籍中找到一封毛岸英1948年写给他的亲笔信。

从毛岸英写给史敬棠的这封信，可以看到他的文史知识、国文水平进步之快，是足以令人惊讶的。

杨开慧牺牲时，毛岸英年仅8岁。到1936年组织上送他和毛岸青去苏联时，他14岁。中间6年的时间，有5年是他和弟弟在上海流浪度过的。毛岸英在中国基本没有受过正规学校的教育。1936年至1946年，他在苏联生活了近10年，这个在异国成长的青年，中文基础很差。但回国不到三年，就能用中文流畅地给朋友写信，且灵活运用成语典故。

这封珍贵的书信中，毛岸英曾以“跛鳖千里”一语作为自己的座右铭。

此话来自于田家英讲授的《荀子·修身篇》：“故跬步而不休，跛鳖千里；累土而不辍，丘山崇成。”意思是跛脚的鳖，虽然走得不快，但只要一直不停，也能远行千里……为了鞭策自己永不停步地进取，毛岸英用“跛鳖”的谐音给自己取名“波别”，愿学远行千里的“跛鳖”，虽鲁钝，只要努力，终有所成。

后来，田家英又送他一句古话：“人一能之己百之，人十能之己千之”。这是《礼记·中庸》里的一句话。意思是：别人一遍学会的，我学一百遍；别人十遍学会的，我学一千遍。果能如此，即使笨人也会变为聪明人；即使弱者也会变为强者。

这段古话使正在反思自己的毛岸英深受触动和鼓舞。于是毛岸英决心把这句古语“作为今后工作与学习的座右铭”，而不再以含有更多自我意识的“跛鳖千里”为座右铭了。

从第一个“座右铭”到第二个“座右铭”，可以说，毛岸英的精神境界发生了一次飞跃。如果说前一个“座右铭”，反映了毛岸英坚信自己只要百折不挠，就一定会实现自己“理想”的决心；那么后一个“座右铭”，则不仅反映了他的坚韧的毅力，还反映出他觉悟到努力对人一生的重要作用，决心以只争朝夕的精神，脚踏实地地开始新起点。