艾利森·弗罗姆

一只苇莺（左）给一只大杜鹃幼鸟喂食。30天后，大杜鹃幼鸟的体重就从3克增加到90克——几乎是苇莺体重的8倍。

在照顾和喂养后代方面，大杜鹃把这项任务“外包”出去了。

雌性大杜鹃准备产卵时，就会选择体型较小的鸟类的巢，趁亲鸟不在巢中的时候飞进去，然后吞掉巢里的一枚卵，再把自己的卵产在里面——这种行为就是我们所说的“孵育寄生”。

有时，潜在的受害者会奋起反抗，巢中的亲鸟可能会围攻大杜鹃母亲，阻止它产卵;它们也可能会在大杜鹃的卵孵化之前把卵从巢里推出去，甚至可能会舍弃自己的巢。

但大杜鹃母亲往往能够神不知鬼不觉地来了又走，把养育后代的责任丢给他人，而鸟巢的主人返回时却毫无察觉。根据国际自然保护联盟的研究，大杜鹃会把自己的卵产在超过100个宿主的巢中。

大杜鹃的幼鸟出壳后，为了独占所有的空间和食物，会排挤巢中的其他卵或幼鸟。大杜鹃幼鸟的食量跟巢里所有幼鸟的食量总和相当，身材也比其他幼鸟大，它会吃掉养父母带回来的所有食物。在上图中，充当养父母的是苇莺，是常见的宿主。

弗兰卡·斯洛瑟博是一名退休的图片编辑，热衷于野生动物摄影，她于2014年在自己生活的阿姆斯特丹观察到了这种鳥的行为。“可怜的苇莺，几乎要被它‘养子张得大大的嘴巴吞掉了。”斯洛瑟博说，然后“苇莺夫妇认定这只幼鸟就是它们的孩子，并且像对待自己的孩子一样照顾它、哺育它，直到它能独立生活”。