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“不务正业”的医生

2018-06-21莫菲

风流一代·经典文摘 2018年6期
关键词:不务正业亨特外科医生

莫菲

帕金森病可谓是闻名于世,它甚至还有一个专属纪念日———帕金森病日(每年的4月11日)。这是一种能影响患者活动能力和语言能力的大脑疾病,这种病发病率较高,但至今病因不明,无法根治。说到这种病就必须得提到一个人———英国医生詹姆斯·帕金森,他是第一个详细描述帕金森病的人。

詹姆斯·帕金森(1755-1824)出生于英国伦敦的郊区。他有许多身份:药剂师、外科医生、科学家、政治激进分子、秘密异教徒……毫无疑问,帕金森在医学上很有成就,不过他还被称作“不仅是最好的,而且几乎是他那个时代唯一的化石家”。如此高的评价很让人诧异,给人治病和研究化石完全是两码事,这个优秀的医生怎么变成优秀的化石家的?

三千件化石的诱惑

帕金森生活的年代,流行病在肮脏、拥挤的人群中肆虐,有一半的孩子会在婴儿期死亡,放血被认为可以治愈所有疾病,而含有汞和其他有毒物质的药物被大量使用。如果你不幸需要做手术,那么场面更加难以想象。

正是在这样的背景下,年轻的帕金森跟随外科医生兼药剂师的父亲当了7年学徒,按照父亲的意愿,学习药剂师的知识。然而,他的理想是成为一名外科医生。1784年,帕金森的父亲去世,他开始为自己的理想努力。他参加了传奇外科医生约翰·亨特开设的夜校课程,学习外科医生的知识。在亨特教授的手术室楼上,有一个存放着许多有趣的自然历史收藏品的收藏室。在那里,亨特按照“从最不完美的动物,到最完美的人类物种”的顺序精心排列着一组头骨。这证明,早在达尔文之前半个世纪,亨特已经在思考进化的过程。然而,当帕金森去参观亨特的收藏室时,他却被另外一些东西吸引了———收藏室里的三千件化石。从那以后,帕金森就开始收集化石,这种热情从此影响着他的生活。

帕金森疯狂地在伦敦周围的砾石坑寻找化石,并从化石商人和收藏家那里购买和交换化石。当时地质学是一门刚刚兴起的科学,很少有关于化石的研究,而随着帕金森的化石藏品越来越多,他发现许多化石很难被识别和分类。例如,有些化石在现代根本找不到类似的物种,比如像大象那么大的地懒;还有远古时代遍布海洋的海百合,到底是植物还是动物(当时许多人认为这是一种植物,不过帕金森认为它们是动物,那些像叶子一样的东西只是这种动物的触角)?更令人疑惑的是,英国当地的化石与今天只能在热带地区发现的一些物种相似———大象和鬣狗,还有棕榈树都曾生长于英国。帕金森就像从化石中看到了一个神奇的世界,这些发现创造了一个又一个谜题。帕金森决定写一本描述这些神奇发现的书,特别是描述在英国发现的化石。

从1804年到1811年,帕金森潜心研究他收藏的化石,他仔细检查和分析每一个化石碎片,以获得化石中包含的信息,根据这些发现,他写出了《远古世界的遗骸》一书。书中的每一个描述都附有精美的插图,这些插图大多是由他和他的女儿艾玛手绘上去的。这是最早的系统的古生物学著作之一,在当时引起了不小的轰动。这位医生渐渐从化石收藏家变成了一个研究化石的科学家。

用化石证明创世纪

但是在帕金森生活的年代,化石是麻烦的制造者。当时宗教信仰影响着大多数人对世界的认识:地球已经存在6000年,是上帝用了6天时间创造出来的,上帝曾发过一次大洪水,淹没了除了诺亚及其家人之外的所有人类,等等。而有些化石的年代却比上帝创造的世界还要古老,这是对上帝的挑战,帕金森也为触动民众对宗教的敏感性而感到紧张,就像几十年后的达尔文一样。不过事实证明,帕金森和达尔文的起点虽然相似,但是终点却有所差别。

在地质研究中,人们发现了一些大洪水曾经发生过的迹象:北欧大部分地区覆盖的沉积物,是从几百甚至上千千米之外的地方被冲过来的(现在这些沉积物被认为是冰河时代冰川移动的产物)。而帕金森认为,要确定《创世纪》的故事是否是真的,还需要检查沉积层中是否有人类的化石,以及人类曾经使用过的各种器具和物品。但是,在英国发现的人类化石非常少,能证明大洪水发生时人类存在的证据几乎没有。而帕金森坚持认为,化石告诉我们地球的形成,这是其他东西都做不到的。于是他大胆提出结论:“我们没有证据能证明大洪水肆虐时,有人类存在(而从现代考古研究来看,人类早在6000年之前就已经存在了)。”这说明,《创世纪》的故事可能并不存在。

此外在研究化石时,帕金森还发现了一个奇怪的现象:大洪水之前存在的许多物种,后来完全消失了,而一些新的物种不断出现。按照常理来说,只有不完美的东西才会被淘汰,上帝怎么会创造出不完美的东西呢?这似乎意味着上帝创造的世界存在缺陷。因此他认为,大自然的运转或许并不是上帝在主宰着。

显然,帕金森不全面的化石研究成果并没能给他非常准确的答案。不过在那个年代,他能对大自然有这样的认识已经非常难得了。

最好的奖赏

不管怎样,对化石的研究使帕金森在国际上闻名遐迩,人们还以他的名字为菊石、棕榈树和腹足动物等的化石命名。而在1823年,也就是帕金森去世的前一年,他还被授予爱尔兰皇家外科学院颁发的第一枚金奖章。该学院于1802年设立了“杰出人才、研究與发现”奖,他们花了21年的时间才找到了第一个能接受此奖的人———詹姆斯·帕金森。而帕金森的获奖理由正是他在化石研究方面的出色工作。这显然是对他最好的褒奖,因为他曾说,他希望世人记住他,是因为他在古生物学研究上的贡献。

当然,尽管帕金森对化石研究充满热情,但是他并未放弃自己的老本行———医生。1817年,帕金森发表了一篇详细描述颤抖性麻痹症状的论文,论文在当时的医学界获得一致好评。55年之后,该论文中描述的那种病被命名为“帕金森病”,以纪念帕金森对该病的研究。而时至今日,帕金森论文中的症状描述仍是医生们诊断帕金森病的依据。

不管是作为医生,还是化石家,帕金森都得到了最好的褒奖。他的名字至今仍经常被提及,不过有意思的是,他的长相却是一个谜,因为他去世时照相机还没被发明,而他也没留下任何画像。

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