瑞士伯尔尼大学的延斯·霍伊梅克斯和凯文·亨教授带领的研究团组在《自然》杂志上发表论文，报告在KELT-9b的大气中发现了中性铁原子，以及一次电离的铁和钛离子。這是首次在系外行星的大气中直接探测到重金属的原子和离子，是系外行星领域的重要研究进展。

先前天文学家已经在一些凌星行星的大气中找到了一氧化碳、二氧化碳等简单的分子，以及钠、钾、钙等较轻的金属元素，但是对于更重的金属原子则一无所获。在重金属元素中，最引人注目的是铁。它不仅是星光中谱线最丰富的元素，还是原子序数大于14的元素中含量最高的，因此通常把铁相对于氢元素的含量作为恒星金属元素丰度的代表。如果能在行星的大气中探测到铁，对研究行星的化学组成、形成过程等都会产生有力推动。

尽管铁元素在行星中几乎是一定存在的，但却极难探测。

KELT-9b的发现则给研究带来了转机。在它4600开尔文高温的行星大气中，铁、钛等较重的金属元素几乎不可能形成固体或液体，只能以气态的形式存在，甚至大部分都被电离成了一价铁离子（Fe+）和一价钛离子（Ti+）。行星大气中遮挡光谱信号的云层和灰霾也消失得无影无踪，几乎一定是“清澈透明”的。同时，它的主星还是一颗高温的、快速自转的A型星，因此是一个难得的珍贵样本。凯文·亨教授对KELT-9b的研究结果表明，Fe、Fe+、以及Ti+的信号都被清晰地探测到了，而未探测到中性钛原子的信号也可以得到很好的解释，即在KELT-9b的高温下，绝大多数的钛原子都被电离成了一价钛离子。