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英国小学教育的“秘密”

2018-05-03姜丰

南方周末 2018-05-03
关键词:私立学校秘密考试

虽然没有考试排名次,但是老师会根据孩子的学习能力分配座位,每张桌子的课堂练习和作业都不一样。而桌子的叫法, 只会根据桌子的颜色来命名,而不是有排序色彩的数字。笔者是在孩子上学很久以后,才慢慢领悟到分桌的奥妙。

家长会如同商务洽谈会,各科老师每人一张桌子,家长一个接一个地跟老师谈。家长只能跟自己的孩子比较。谁是班里的尖子,谁落在班级的后面,永远都是只有任课老师才知道的“机密”。

南方周末特约撰稿 姜丰

英伦今年的春天来得特别迟,往年可以穿单衣的时候,今年还没有脱下防寒服;往年樱花、桃花竞相开放的时候,今年才勉强露出花苞;往年草地上到处是欢声笑语的时候,今年还到处都是一把把沉闷的黑雨伞。

然而,笔者和孩子们的心依然轻松得能飞起来,仿佛刚刚经历了一场漫长而紧张的战斗——申请中学,人生中的第一件大事,如今终于尘埃落定。

为人父母是辛苦的,但也是一场重新体验人生、弥补缺憾的旅程。养育孩子的过程,也让笔者跟孩子一起,在异国文化中又完整地经历了一次小学时代。

分桌的奥妙

私立小学每班不超过20人,公立小学每班则最多30人。三年级以下还每个班都有协助任课教师的助理。师生比例的巨大差异,也体现出背后教育体制的不同。

英国的小学4岁入学。上学前,家长需要向学校申请,同时有机会带着孩子参观正在上课中的学校。

教室桌椅的摆放,是三四个人一张小桌子,不同科目会有不同的做法。因为虽然没有考试排名次,但是老师会根据孩子的学习能力分配座位,水平相近的三四个孩子坐在一起,每张桌子的课堂练习和作业都不一样——学习能力强的孩子,老师会安排更具挑战的学习任务;能力差、速度慢的孩子也不会有跟不上进度的挫折感。而桌子的叫法,只会根据桌子的颜色来命名,而不是有排序色彩的数字。孩子们的座位也会随时调整。作为家长,笔者是在孩子上学很久以后,才慢慢领悟到分桌的奥妙。

我们的小学时代,有两个高频词:“学习”和“纪律”。学习的重要无需赘言,学习好几乎可以“一俊遮百丑”。除了学习,强调得最多的就是纪律。我们的纪律更多是以否定的形式体现:不准怎样、不要怎样,而英国的小学教室里则很少听到老师以“Dont”开头的句子。当孩子们太吵闹,老师通常不会说“不许讲话”,而是马上明确要求做的事情,例如以特定的节奏拍手、拍头、拍膝盖,又说又唱又动作,孩子们为了跟上节奏,原本的嬉闹、闲聊自然都停止了,等这个拍手动作歌唱完了,教室也就安静了。

英国小学的教室里,很少强调不准做什么,而总是把重点放在鼓励孩子做什么:积极提问、发表意见、参与讨论等等。教室里总像是春天早上的树林,充满了活泼、雀跃的声音。年幼孩子的注意力原本就很难集中太久,老师讲得很短,给予学生更多表达和参与的机会,或许比让50个孩子安安静静地听45分钟容易多了,效果也好多了。

尊重孩子的天性,尽量少约束、尽量多鼓励孩子的参与和主动学习,授课形式不拘一格、生动多样,算得上是英国小学课堂的一个特色。能做到这一点,除了教学理念,英国小学的小班制度也功不可没。私立小学每班不超过20人,公立小学每班则最多30人。三年级以下还每个班都有协助任课教师的助理。师生比例的巨大差异,也体现出背后教育体制的不同。

不值钱的学区房

英国的学区房并不值钱。很少有人为了让孩子就近上某所小学而花高价买房。入读私立学校受限的,不是家庭住址,而是家庭收入,以及父母为孩子的教育投入的意愿。

今天的英国小学,可以粗略地分成公立和私立学校。

在英语里,英国公立小学叫Primary School, 通常包括4岁到7岁孩子就读的infant school和7岁到11岁就读的junior school。这类学校不仅学费全免,连课本和文具也不要钱,甚至学校的午餐也可以根据家庭的收入状况申请免费。

公立小学的申请是根据住址就近原则,也就是按照所谓学区划片。然而,相比北京东城史家胡同小学附近一个7平方米的平房也能卖上百万,英国的学区房并不值钱。换句话说,很少有人为了让孩子就近上某所小学而花高价买房。究其原因,是因为这些好小学并没那么好,更好的小学是私立学校。而入读私立学校受限的,不是家庭住址,而是家庭收入,以及父母为孩子的教育投入的意愿。

私立小学在英语里是另外一个词:Preparatory School,意即为进入公学做准备。英国的“公学”都是私校,对应的英语名称是“Public School”;而公立学校,即政府办的免费学校叫“State School”。英国只有私立学校才分男校、女校,这是因为英国私立学校,尤其是男校有数百年的传统,早期的教育都是男女分开的,就连剑桥、牛津最初也只招收男生(如同僧侣)。直到建校五百多年以后,剑桥大学才开始招收女生。

英国的私立小学女校7个年级(男校则是9个年级,学生年龄4岁到13岁),加起来通常只有几百名学生,较之国内的小学,规模都不大,小学的数量则相比之下很大。每个小学都有专业机构定期的评估报告(一般两三年一次),但是并没有官方的排名。一个小学的质量,往往是靠周围社区的口碑。

英国小学没有统一的教材。

对于公立学校,政府教育部门有一个简单的参考纲要,规定特定年龄的孩子应取得的能力。至于如何让孩子获取这样的知识与能力,则是学校甚至授课老师个人的安排。

私立学校不受这个参考纲要的约束,但是通常会教授大体与公立学校相当但更加深入,或者提前的内容。例如,如果公立学校的孩子要求在7岁掌握乘法口诀,那么私立学校往往6岁就开始讲授。

公立小学低年级一般没有作业,私立小学则从4岁上学的第一天起就有作业,但是英国小学生的作业量并不大,而且都是规定时间。如果所有的作业用了20分钟还没有写完,就可以不写了。

私立小学的主课设置与公立学校相当(如数学、英语、科学、历史、地理、IT等等),但是有很多的课外活动。从核心课程之外的课程表,就看出较大差异。在很多私立学校,游泳、芭蕾、足球、橄榄球和板球,都是体育课的一部分。外语课程的种类很多,法语、西班牙语、意大利语、汉语、日语都是受欢迎的语种。而交响乐团有的乐器,几乎校内都能找到老师,一对一的乐器课程和声乐课也都是在校内上。此外,学校还有很多单独付费或者免费的课后班,包括美术、棋类、球类、园艺、手工等等。

私立学校不仅秉承独立自由的教育理念,更享有丰富的教育资源,使英国的精英教育可以做到极致。

“快乐的孩子 会成功”

儿子学校的学生手册第一页,不是“好好学习,天天向上”,也不是“知识就是力量”,而是:Are you happy and a bringer of happiness?(你是不是快乐?你是不是一个带给人快乐的人?)

出于过去多年的习惯,孩子上学以后,笔者总想知道孩子在班级、年级的排名,好像只有同龄人的坐标,才能提供判断孩子学习成绩的参照。然而,英国的小学从来不会满足家长的这一要求。学校没有学习成绩的排行榜。

每个学期都有通报学生学习和各方面表现的家长会。家长会是一对一的,场面如同商务洽谈会,各科老师每人一张桌子,家长按照预约的时间,一个接一个地跟老师谈。家长只能跟自己的孩子比较。因此,谁是班里的尖子,谁落在班级的后面,永远都是只有任课老师才知道的“机密”。

整个中小学时代,笔者很幸运,一直是深受老师喜爱的拔尖学生。那时,班主任几乎每次班会时间都会批评一两个学生,而且一般这样开头:“某某,你若是成绩像徐红、姜丰那样,你上房揭瓦也行……”当然,某某的家长在家长会上也会被老师点名批评。

当时,每年排行榜结果出来,笔者要么为排了第一名开心,要么为排了第二甚至第三懊恼。时隔三十多年回想,不由得深深同情某某同学和他的家长,不敢想象孩子和家长当时的心情。笔者依然热爱自己的老师,理解她的苦口婆心,毕竟她的做法是囿于那个时代的教育观念。

与中国小学生每人头上都有个看不见却人人知晓的好学生、差学生、中等生不同,英国小学生很难贴上这样的标签。

女儿的很多同学在一起已经7个年头了,她们互相记得彼此的生日、特长、好恶,熟知各自的脾气,但是却很难有公认的优秀程度的排名。或许,她们自己以及老师都不会以学习成绩为主导来评判一个孩子。他们的标签更多的是每个人的强项:有的孩子数学特别好,有的写作非常强,还有的擅长表演、绘画,或者某项运动。让笔者惊喜的是,一个班将近20个孩子,几乎每人都能找到值得骄傲的过人之处!期末择优的评奖,一个经典奖项是奖励这学期进步最大的孩子,而不是所谓最优秀的孩子。

英国小学老师对于成绩优异的孩子似乎没有偏爱,正如对成绩差的孩子也没有偏见。对于学习成绩在年幼孩子身上的差异,老师更多地看成是孩子发育早晚的不同而已。

英国的学校固然也强调学习,但是学习远不是教育的出发点和终结处。

儿子学校的学生手册第一页,不是“好好学习,天天向上”,也不是“知识就是力量”,而是:Are you happy and a bringer of happiness? (你是不是快乐?你是不是一个带给人快乐的人?)

这句话的下面是一行小字:我们希望你在学校是快乐的,但是有时候你可能感到情绪低落或者为某事困惑。这时候的黄金定律是跟人谈谈。接下来是一长串学生可以随时倾诉的人的名单:班主任、舍监、指导员、宿管、年级主任、校长助理、校医、副校长、学校顾问……校长,以及校长的夫人!名单后面又是一句叮嘱:记住,把难题告诉别人比自己一个人憋在心里容易多了,如果你不想一个人单独去见大人,请个朋友陪你去。

几乎有8年了,自从幼儿园起,笔者每一次去接孩子回家,第一句话一定是:孩子,今天过得好不好?开心吗?当看到每个学生人手一本的手册,笔者一下子就爱上了这个学校。

在国内的中小学里,往往是成绩优异的学生才会快乐,套用一句英语,即achieved children are happy,而成绩不好的学生常常会满是挫折和沮丧。英国教育家则认为,一个快乐的孩子才会取得成功,也就是happy children achieve,一个好的学校会竭尽全力关注和保护孩子的快乐。

英国版小升初怎么考

当笔者如梦初醒、决定给孩子找家教时,1个小时高达70英镑(约合人民币600元)的学费,居然还找不到老师!合适的老师的等候名单早已经排到了1年以后。

英国的公立小学以及私立的女校,六年级结束,也就是11岁的时候升中学。因此,升中学的考试也被简称为“11+”,也就是英国版的小升初。英国的私立男校则上到八年级,在13岁的时候才升入公学。其实,若要探讨两个国家教育理念,甚至文化观念的不同,中小学的录取标准是不错的切入口。

公立中学依然是按照家庭住址划片入学,学生基本没有升学的负担。但是,11+在英国之所以能成为一个总量惊人的经济链条,是因为有两类学校需要考试申请。一类是公立学校中的文法学校(Grammar School)。文法学校在英国起源于中世纪,后来逐渐演变成偏重学习成绩、入学要经过选拔考试,但是依然免费的中学。其生源素质、教学质量、毕业生升学前景自然也是公立学校中最好的一类。因为公立小学、私立小学的毕业生都可以申请文法学校,而且英语和数学两门考试成绩的总分是唯一衡量标尺,因此其统一入学考试的竞争一向十分激烈。

还有一类需要考试的是私立中学。英国声名远扬的寄宿学校都在这类当中。如果说文法学校的竞争非常激烈,那么顶尖的私立中学,竞争就更加激烈。而排名、声誉都相对差的私立中学,则比文法学校更容易申请,主要门槛是家庭的财务能力。可以肯定地说,英国最好的中小学,都是顶尖的私立学校。这类学校的师资、设施、传统、生源、课程设置的广泛、毕业生去向,都是无与伦比的。私立中学拥有完全的自主招生权,对考生的考量比文法学校全面得多。

先说考试。11+的考试科目由学校自主决定,一般会包括数学、英语、语言推理和数理推理。前两门考查的是一个学生学习的现状,后两门判断的则是学生的智商,也就是未来的学习能力,这是无法通过复习备考提高的考试。

除了考试,私立学校申请的一个重要环节,是在读学校校长的推荐信,以及面试。英国的私立中学常年都有开放日,邀请学生和家长参观,并有机会跟校长及师生面谈。11+的漫长道路在五年级(9岁)正式拉开帷幕,多数家长在五年级的第一个学期或者更早就决定了申请的学校。申请需要100镑到300镑不等的申请费,但是没有总量的限制。

每所学校的申请都要经历看学校、预选、入学考试、面试、奖学金考试等环节。每年圣诞节后,是大部分私立学校入学考试的日子,2月则是发榜的时候。报考一所学校,平均要数月内去该校4次。2017年下半年,笔者的双胞胎每人报考5所中学,总计10所学校。笔者单单是考试接送就跑了至少40次,1月份的每一天,几乎都被11+的考试排满!

越顶尖的私立中学,申请的周期通常也越长。伊顿公学的申请虽然已经一再改革,但是很多贵族家庭依然是在男婴一出世,就会注册申请。尽管9年级才入学,但是主要遴选依然是在5年级,首先是机考数理与语言推理能力,然后经过笔试的预选、面试,层层筛选后,在6年级发放有条件录取,8年级再根据英国私立中学的结业考试(Common Entrance)决定最后的录取。而Common Entrance Exam,除了数学、英语、科学、法语等主要科目,还包括拉丁语甚至古希腊语的考试。

五年级刚开学的一天,女儿无意中跟笔者说,全班只有她和迪妮没有家教。笔者略有不安,担心耽误了孩子。跟女儿一个同学的妈妈喝茶时,笔者说,只有女儿和迪妮没有家教。朋友听后说,迪妮三年级起就有家教的,但是她从来都不告诉我们她女儿的辅导老师是谁。如此说来,其实女儿原来是全班唯一没有家教的孩子。再急问同在五年级的儿子,答案让笔者大吃一惊:儿子竟是全班唯一没有家教的孩子!

尽管历来不赞成孩子在课外请家教,但是五年级家长草木皆兵的气氛让笔者感到形势严峻。当笔者如梦初醒、决定给孩子找家教时,1个小时高达70英镑(约合人民币600元)的学费,居然还找不到老师!合适的老师的等候名单早已经排到了1年以后。

无论国内还是国外,优秀的人才总是层层筛选出来的。无论教育环境、教育理念有多大的差异,精英教育在哪里都是充满竞争的!

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