徐光耀，河北省雄县人，出生于1925年8月。13岁（1938年）参加八路军，写过一些火线新闻和战斗通讯。1947年进入华北联合大学文学系学习。以越风的笔名在《冀中导报》上发表过短篇小说。解放战争中担任军报编辑、记者；1950年完成第一部长篇小说《平原烈火》；1951年，进入中央文学研究所学习；1952年奔赴朝鲜前线；后来回故乡做基层工作；1955年调入解放军总政文化部创作室任创作员；1959年到河北省保定市文联担任编辑，创作了优秀中篇小说《小兵张嘎》。小说《小兵张嘎》描写了白洋淀抗日小英雄张嘎在战火中成长的故事。

1961年秋，小说《小兵张嘎》发表在《河北文艺》11、12月的合刊上。次年年初，《小兵张嘎》单行本由中国少年儿童出版社隆重推出；同时，该小说又被《北京晚报》连载。1963年末，《小兵张嘎》由上海人民美术出版社改编为同名连环画出版发行，后又多次再版或被其他出版社改编发行。

1963年，小说《小兵张嘎》改编成电影在全国公映。电影中的主角小兵张嘎是以“一级战斗英雄”燕秀峰为原型来塑造的。电影讲述的是在抗日战争时期，河北省白洋淀边的一个小村庄里，有个聪明伶俐的孩子叫张嘎，人们都叫他嘎子。他喜欢八路军，八路军也很喜欢他。住在嘎子家里养伤的八路军侦察连长老钟叔，常常讲英雄故事给他听。

日寇在一次扫荡中，残暴地杀害了嘎子的奶奶，并且抓走了嘎子最敬佩的八路军侦察连长老钟叔。嘎子真是恨死敌人了！嘎子怀着为奶奶报仇和救老钟叔的决心找到了八路军，当上了一名小侦察员。他配合侦察排长罗金保执行任务时，表现得勇敢、机智。

在一次战斗中，嘎子虽然受了伤，但他缴获了敌人的一把手枪。他偷偷地把枪藏进老鸹（guā）窝里，没有上缴。为攻打敌人的岗楼，嘎子伤未痊愈，就偷偷地离开养伤的老乡家，在归队的途中被日本鬼子抓获。当敌人拷问时，嘎子英勇顽强，坚贞不屈。部队攻打岗楼时，嘎子想尽办法在岗楼里面放火，发挥了很好的配合作用，最终里应外合，全歼了岗楼的敌人，救出了老钟叔，也替奶奶报了仇。

战斗结束后，嘎子把藏在老鸹窝里的手枪主动拿出来交了公，队长则正式宣布把手枪发给他使用。嘎子十分高兴，便将自己珍爱的木制小手枪送给了好朋友胖墩。

电影《小兵张嘎》公映后，引起了很大轰动，成为陪伴着几代人成长的红色经典影片之一。2005年，随着22集同名电视连续剧以及同名动画片的相继播出，神州大地再次掀起了一股“小兵张嘎”热。这无疑进一步扩大了小说原著的影响力，使它焕发出穿越时空的艺术魅力。