罗伯特·戈达德：液体火箭的创始者

2018-04-09罗缉

太空探索 2018年4期

文 / 罗缉

齐奥尔科夫斯基阐述了火箭飞行和火箭发动机的基本原理，但是他自己并没有试制和发射过一枚火箭。真正将火箭变成实物的是美国人罗伯特·戈达德。

1926年 3月16日，在马萨诸塞州新兰格一个租来的农场，41岁的戈达德在世界上第一次进行了液体火箭试验。这枚火箭高约1.2米、直径约0.15米，用液态氧和汽油为推进剂，并且携带了简单的仪器进行高空研究。点火后火箭飞了约12米高、56米远。戈达德因此成为液体火箭的创始者。戈达德的妻子拍下了他站在火箭旁的珍贵的历史照片。

当火箭落回地面时，他激动地说：“这一下我可创造了历史！”确实，戈达德后来被人们誉为“火箭之父”。

戈达德1882年出生于美国马萨诸塞州。少年时代的他阅读了大量的科技图书和科幻作品，如韦尔斯的《世界大战》、凡尔纳的《从地球到月球》等。浩瀚的太空如有一种魔力深深吸引了他。在日记中，他流露出到太空旅行的设想。获得理学博士学位后，他先后在两所大学讲授物理学，并开始火箭工程试验。戈达德的身体并不好，还一度患上肺结核，但他并未放弃制造火箭的梦想，节衣缩食，大部分收入用在了搞火箭试验上。

对于火箭，戈达德既有理论也有实践。1908年，他便开始了火箭原理的研究，并试验各种火箭燃料。1914年，他首先应用分级原理，设计出一枚二级火箭。1919年，他发表了题为《到达超高空的方法》的论文，论述了有关火箭的理论，预言火箭能够冲出地球引力的束缚而到达月球，甚至更遥远的太空。

但是，戈达德的这些理论不仅没有得到舆论支持，反而被嘲笑为“月球上的人”。费了九牛二虎之力，他从史密斯研究所得到了几千美元的研究资助。1929年7月，他在马萨诸塞州的伍斯特附近发射了一枚更大的火箭，这枚火箭比最初那枚飞得更高，更重要的是火箭上装有气压表和温度计，以及拍摄气压表和温度计的小型照像机。这是世界上第一枚装载测量仪器的火箭。

但是，第二次试验招来了警察的干涉，不许再在马萨诸塞州进行火箭试验。同一年，戈达德得到古报海姆基金会的资助，在新墨西哥州一个荒凉地方建立了一个大型火箭试验场，在这里进行了大量有生命危险的试验。

经过几年的奋斗，他实验成功了兼有制导和稳定性能的火箭，对火箭起升的理论和实践也积累了大量的资料和经验。他成为世界上第一个应用陀螺仪的人，也成为第一个在火箭发动机气流中使用导向叶片的人，同时又是第一个发射了超音速火箭的人。并且，他还提出了利用多级火箭的理论，企图将火箭射到月球。

从1930年到1935年，在新墨西哥州的沙漠中的火箭试验场，他发射了好几枚火箭，这些火箭的时速达1000公里，高度可升高到2300米。

第二次世界大战开始后，戈达德在海军研究所研究为军事目的服务的小型火箭弹。1945年8月10日，就在“二战”结束前几天，戈达德因病接受咽喉手术，在麻醉状态中不幸去世。

戈达德为人谦逊，厌恶名利，与世无争。在世时，他的名字并不为人所知。他的卓越研究成果，也从来没得到官方的关注。直到死后，他的成就才得到公认，并得到高度评价。他的火箭设计思想直到今天还在应用，从某种意义上讲，今天的火箭都是戈达德火箭。为了纪念他，美国宇航局研究机构于1962年被命名为“戈达德宇航中心”。月球上的一个环形山也被以他的名字命名。

为了纪念戈达德这位伟大的太空科学先驱者，美国人为他树立了一块木牌，上面写着他生前的一句名言：很难说什么是办不到的事情，因为昨天的梦想，可以是今天的希望，而且又可以成为明天的现实。