古代的君子，开始是以位称，后来主要以德称。有德无位的知识人在春秋战国时期就是所谓士。修身所要达致的“智仁勇”三达德，也主要是对士的修养的要求。其中尤其是“知耻”一项，更是士之为士的必不可少的第一德品。

“行己有耻”是士行的核心内容

古代的君子，开始是以位称，后来主要以德称。有德无位的知识人在春秋战国时期就是所谓士。修身所要达致的“智仁勇”三达德，也主要是对士的修养的要求。其中尤其是“知耻”一项，更是士之为士的必不可少的第一德品。

何谓士行的立身之本，即“行己有耻”是也。《反身录》写道：“士人有廉耻，斯天下有风俗。风俗之所以日趋日下，其原起于士人之寡廉鲜耻。有耻则砥德砺行，顾惜名节，一切非礼非义之事，自羞而不为，惟恐有浼乎生平。若耻心一失，放僻邪侈，何所不至？居乡而乡行有玷，居官而官常有亏，名节不足，人所羞齿，虽有他长，亦何足赎？论士于今日，勿先言才，且先言守，盖有耻方有守也。论学于今日，不专在穷深极微，高谈性命，只要全其差恶之良，不失此一点耻心耳。不失此耻心，斯心为真心，人为真人，学为真学，道德经济咸本于心，一真自无所不真，犹水有源木有根。”

由此可知，“行己有耻”是士行的核心内容。“曾子制言”第五十五亦云：“是以君子直言直行，不宛言而取富，不屈行而取位；仁之见逐，智之见杀，固不难；诎身而为不仁，宛言而为不智，则君子弗为也。君子虽言不受，必忠，曰道；虽行不受，必忠，曰仁；虽谏不受，必忠，曰智。天下无道，循道而行，衡涂而偾，手足不揜，四支不被，此则非士之罪也，有士者之羞也。”这是对士行要求的分情节的具体化，要义在直道而行，不曲学阿世。“宛言而取富”，“屈行而取位”，均为君子所不为。至于当政者无道，使得气节之士不得发挥，那不是士本身的责任，而是当政者的耻辱。

“君子有五耻”：一是“居其位，无其言，君子耻之”；二是“有其言，无其行，君子耻之”；三是“既得之而又失之，君子耻之”；四是“地有余而民不足，君子耻之”；五是“众寡均而倍焉，君子耻之”

士的知耻和不知耻

士之为士的必须具备的修养，包括各方面的知识修养和特操气节的历练。就知识修养来说，不仅要知其然，还要知其所以然；而就行为而言，必须是有来历的不得已而为之。而且必须言行合一，矢志不移。无论是富贵还是贫贱，都不改变初衷。则这些要求不仅是士行而且是士节了。此正如《礼记·杂记》所强调的“君子有五耻”：一是“居其位，无其言，君子耻之”；二是“有其言，无其行，君子耻之”；三是“既得之而又失之，君子耻之”；四是“地有余而民不足，君子耻之”；五是“众寡均而倍焉，君子耻之”。《礼记·祭统》则提出了另外的“三耻”，包括自己的先祖并无美德善誉，而犹称之，或者有善誉但却不知情，以及知而不能传，都是为君子所耻的事情。

士的知耻和不知耻，还体现在一些视听言动的细目上。譬如花言巧语，华而不实，这在孔子认为是很可耻的事情。而本来对某人心有怨怼，却装作若如无其事的样子，故作友好之态，这也是令孔子所看不起的。此类事例，都耻在一个“伪”字上。还有言语夸诞，好说大话，而在行动上却不能兑现，这样的作风也为孔子所深耻。

另外，孔子说，年幼的时候不能努力学习，年龄大了又不能给人以教益，也是可耻的。还有一种情况是，一个人离开故乡以后，仕途顺利，官做得越来越大，但在遇到家乡人的时候，却不能讲点旧时的趣事，地位高了而转脸忘旧，在孔子看来也属于可鄙之事。

知耻心是读书人奋发猛进的思想源泉

士君子的知耻，即孔子所申明的士行的“行己有耻”，是士之为士的头等大事。士人的有耻，就是体现在诸如出入、往来、辞受、取与之间。其中“出入”一项尤其重要。所谓“出”，就是出而出仕，所谓“入”，就是辞而不受官职，宁可终老乡曲。

关于此点，夫子之教至为详明。《论语·泰伯》：“邦有道，贫且贱焉，耻也；邦无道，富且贵焉，耻也。”当遇到政治贤明的好社会，一个士人却在那里无所事事，过着贫穷的下层生活，这种情况应该感到愧耻。反之，处身一个正义见弃，是非颠倒的污浊社会，你却官运亨通，既富且贵，同样是可耻的。这在孔子看来，毫无疑问就是一个十足的“耻”字。

陈寅老晚年在《赠蒋秉南序》中致慨良深。一则曰：“默念平生固未尝侮食自矜，曲学阿世，似可告慰友朋。”二则曰：“欧阳永叔少学韩昌黎之文，晚撰五代史记，作义儿冯道诸传，贬斥势利，尊崇气节，遂一匡五代之浇漓，返之淳正。”三则曰：“孰谓空文於治道学术无裨益耶？”然则，寅老相信，只要不是曲学阿世之文，出自“行己有耻”之人的文字，终归会有益于世道人心。

早年陈宝箴在《说学》一文提示：“今我辈读古人书，但能知耻，便有懦立顽廉之意，精神自然焕发，志气自然凝定，故曰：‘知耻近乎勇。’好学力行，皆赖此始，为人德之门。先辈有言：‘不让今人，便是无量；甘让古人，便是无志。’量之不宏，志之不卓也，舍耻其奚以乎？堂堂七尺之躯，其孰甘自居无耻矣！古今来，往往有才气卓荦之人，少年失学，或不免跌荡自喜、放轶不羁，一旦获亲有道，幡然悔悟，折节向学，卒能卓然自立，超出乎铮铮佼佼之上。盖由秉气充强，故愧悔之萌，若不可复立人世，其为耻者大，故其致力者猛也。”其中所强调的还是立志和知耻。特别知耻心的确立，在陈宝箴看来，是读书人奋发猛进的思想源泉。