乍看起来，人们很难相信泰坦尼克号沉船事件与地震勘探还有着一定的关系。1912年，泰坦尼克号由于撞上水下冰山而发生沉船事件。当时每个人的求生欲望以及集体抢救船体的壮举使我们至今历历在目，久久难忘。沉船后有人提出，能否提前预测出冰山的位置以避免灾难的发生呢？

探测冰山位置就要利用冰山与周围海水性质的差异。1914年，美国人费森登利用水中的声波探测冰山失败后，德国人明特罗普设计了一种仪器，使用这种仪器可观测到由炸药爆炸后人工产生的地震波，可提前预测出冰山的位置。

第一次世界大战期间，明特罗普及其盟国的合作者们用他们设计的仪器来接收大炮发射后其后坐力产生的地震波，来确定敌方重机枪阵地和炮位。之后，他又将这种方法用于地质勘探。他在地表离开爆炸源一定距离处放置一台仪器（这就是后来的地震仪），记录人工产生的地震波在地下各岩层中的传播过程。根据记录到的信息就可以计算出地震波在地层中的传播速度、穿透深度，从而准确地计算出各种地层的厚度和分布形态。1920-1921年，明特罗普用这种方法在德国北部两个已知含油盐丘间发现了一个新的含油盐丘，从而开创了地震勘探寻找石油的先河。

新中国用地震勘探技术寻找石油开始于1949年，创始人翁文波和他的助手们利用解放前他们冒了很大风险存入中央信托局保险箱的一台轻便式光点地震仪开展工作，从此地震勘探技术在我国石油勘探中起到了举足轻重的作用。