相声：一种民间说唱曲艺。它在发展过程中，结合了从古至今诸多艺术形式，才成了今天的模样。

俳优：战国时开始出现在宫里的宠侍，他们是为君王说笑解闷的弄臣，“善为笑言”，被认为是相声最古老的祖先。东汉墓中出土的笑容可掬的说唱俑可以为证。

像声：流传于宋代一种表演形式。像声也叫隔壁像声，顾名思义是一种口技表演，用嘴模仿各种声音，“隔壁”的道具通常是一块幕布，模仿中逐渐夹杂有学说和学唱以及故事情节。

戏剧丑角：宋朝时戏剧中经常出现多念少唱的丑角儿，那时候丑角儿多饰演公差或者下等军人，这类角色统称为“参军”，小花脸叫参军，大花脸叫苍鹘，一问一答，幽默滑稽。元朝时，元杂剧更进一步明确了丑角插诨打科的艺术特点，为語言笑料创造了基础。

口技：明朝非常盛行的一种表演，艺人的口技技巧已经非常成熟，明末林嗣环的《口技》一文有详细介绍，蒲松龄的《聊斋志异》中也有《口技》的故事。

双簧：清朝时，结合口技像声与滑稽戏剧的表演形式已开始出现，一人学声音在后一人学表演在前，相互配合甚至故意出错，把观众逗笑，这是“双簧”的前身，后被归为相声艺术的一部分。

像生：出现在明末清初，不同于像声的模仿声音，像生是模仿人物，《红楼梦》中有一段提到，薛宝钗对其兄薛蟠说“你不用做这些像生儿了”，书中的情节是薛蟠看宝钗伤心哭泣，便想办法哄她开心，结果妹妹破涕为笑。由此可见，像生也有逗人发笑的目的。

作为一种江湖行当，从事相声的艺人都要拜祖师爷，而相声的祖师爷是东汉著名谐臣东方朔。东方朔是相声艺人意念中的祖师爷，在现实中，开创了相声流派，建立了相声宗谱的祖师爷是张三禄。

张三禄是清朝道光年间的八角鼓艺人。他除了擅演八角鼓外，还会变戏法儿、精通口技、说贯口，还表演逗哏节目。张三禄能现抓现编，即兴发挥，见景生情，随机应变，使笑料、抖包袱，出人意料，不落俗套，很受欢迎。他的这套表演与八角鼓的逗哏已经是两回事情，为表示区别，他称自己的表演叫“相声”。

从此，相声作为一种曲艺形式开始流行起来。