史谭

古人有小年之谓。宋末文天祥曾有腊月二十四日所作之诗，诗题就用《二十四日》，称“江乡止小年”。此日即是小年，此夕乃谓小年夜。

腊月二十四夜何以称作小年夜？因為是夕祭灶、送灶，至大年夜接灶，过年气氛渐浓。这段时日，准备过年的民俗纷纷呈现于街市和家庭。

清嘉庆时，祭灶、送灶日期发生了变化。嘉庆朝时因军机处二十四日值夜班之臣不能回家祀灶，而“女不祭灶、男不拜月”已经相沿成习，遂将宫廷祀灶提前一天，使二十三日、二十四日军机处分日值班的章京（军机处的办事人员）都得以在家祀灶。于是，官宦之家就纷纷相效，竟以二十三日为送灶日者为多，且又不做京官而为地方官者亦然，由此改以腊月二十三日为小年，是夕也相应称作小年夜了。当时，民家祀灶仍用二十四夜，妓院则迟至二十五日祭灶。我在幼年时，犹闻长辈叙说这3个日期，有一句简约之语曰： “官三民四龟廿五”。“龟者”，借指妓院也。

江南有些地方以大年夜的前夕为小年夜，在民俗书中不乏记载。京剧戏班则至今仍说小年封箱，亦即腊月二十三日演封箱戏，次日停锣至除夕，正月初一开箱。endprint