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1957年，对全世界的华人来说，是具有特殊意义的一年。两位华人物理学家——李政道、杨振宁——以他们革命性的贡献得到了这一年的诺贝尔物理学奖。这是华人科学家首次获得此类殊荣。而我们不知道的是，首次用实验证明他们的理论“弱相互作用中宇称不守恒”，促使他们获奖的“幕后功臣”同样是一位让国人骄傲的美籍华裔科学家——吴健雄。

吴健雄是世界上首颗原子弹研制小组的成员且是唯一的女性，被誉为“世界物理女王”、“中国的居里夫人”，她在实验物理学研究上取得的伟大成就，对当代物理学的发展起到了极为重要的推进作用。

女性的艰难

吴健雄出生在江苏苏州的浏阳镇，其父吴仲裔是当地一个思想开明、颇有胆识的人物，更受到五四精神的感染，经常教导吴健雄，男孩子能做的事，女孩子也能做到。在一个几千年重男轻女的社会环境下，吴健雄的父母有意识地重视她、鼓励她，为她营造一个女孩子也能做大事的氛围。

在那个时代，周围的女孩子许多都遭受歧视，是男人的附庸，而吴健雄的生活却是相对顺利的，她从未感受到女性与男性有什么不同。她尽情地畅游在知识的海洋里，冲出旧思想的樊篱，以女儿身做出不懈的努力，取得了让男孩子都羡慕的成绩。

吴健雄的家乡有座天妃庙，那里有块石碑，上面记述了“三宝太监郑和航海的事儿”。在一次玩耍中，童年时期的吴健雄知道了郑和，知道了“下西洋”的故事，从那以后，郑和下西洋的事迹便牢牢地铭记在吴健雄的心中，她立志也要像郑和那样，做出一番大事业来。

吴健雄就读于苏州第二女子师范学校时，曾经聆听过众多专家的演讲，讲演者中，印象较深的杜威来自美国；她所崇敬的胡适曾在美国留学；她心底的楷模居里夫人，在法国发现了镭，却没有得到应有的尊重，是美国之行，为她赢得了极高的评价。吴健雄对美国的好感，不仅来自于“美”这个形容词给人的直接感觉，更是她所敬仰的几位学者都与这个国家有过交集。

吴健雄怀揣梦想只身来到美国。她曾师从奥本海默（美国的原子弹之父）；曾与塞格瑞（1959年的诺贝尔奖得主）共同发现了对铀原子核分裂连锁反应有关键影响的惰性气体“氙”；她是物理学界巨擘泡利的得意门生。

吴健雄与一群科技翘楚一起研究，在他们星光的照耀下，凭借着自身的不懈努力，她进步很快。在参加完“曼哈顿计划”的研究工作后，吴健雄将工作重点转向了原子核的β衰变。到20世纪50年代初，未满40岁的吴健雄已经是β衰变领域的权威专家了，她的老师塞格瑞、奥本海默都会向她求教这一领域的问题。但在男性为霸主的科学界，吴健雄的科学道路仍是艰难的，作为女性，作为华人，她遇到的困难是旁人无法体会的。

从1936年秋开始，到1942年的秋天，吴健雄在加利福尼亚大学伯克利分校度过了6个年头。6年中，她从一个毫不起眼的普通学生，成长为在物理科学方面已经崭露头角的博士。

6年的时间过去了，吴健雄的学生时代也走向了结束。吴健雄从内心来讲，是非常留恋加利福尼亚大学的，不论是这里的学术环境，还是实验设备及拥有的人才，都标志着它是物理科学的前沿阵地。况且，这里还有那么多的朋友和师生的情谊。但是，物理科学的顶尖水平在世俗面前让了步。当时美国一流的大学和研究机构，都拒绝女性做物理教师。这是一件很荒谬的事。而一个外域的女性在这个偏见的陋习下，又能如何？吴健雄只有依依不舍地离开她喜爱的实验室。但吴健雄没有放弃，谁都无法剥夺她工作的权利，她要工作、要做实验。她几经努力，多方联系，想去一所能提供实验设备的大学任教，但都未能成功。她四处碰壁的原因，皆来自于她是一位女性。作为女人，想在男性主导的领域里取得一席之地，是如此的困难。

不过天无绝人之路，吴健雄在加利福尼亚大学老师劳伦斯的推荐下，最终被普林斯顿大学接收。不过，吴健雄在普林斯顿大学教了一段时间的书后，发现自己依然没有机会进行物理实验研究，这令她感到很失望。

第二次世界大战期间，美国一些大学为配合战时需要，也进行战时的一些研究。此时哥伦比亚大学戰时研究部门正着手一个秘密计划——制造原子弹，即“曼哈顿计划”，需要相应的人才。吴健雄在老师劳伦斯的极力推荐下，来到了哥伦比亚大学，只要可以做试验，做物理研究，吴健雄就会很开心，对于薪金和待遇她可以全然不顾。在哥伦比亚大学，吴健雄参与了“曼哈顿计划”。即使她在这项顶尖计划中做出了极大的贡献，但她的收获与付出还是相差悬殊。初到哥伦比亚大学的吴健雄没有教师的席位，她的实验室也被分在整个大楼的最底层。在她8年的漫长等待之后，1952年，她被聘为哥伦比亚大学物理系的副教授。随着职位的升迁，她的实验室也从实验大楼的底层往上升了许多，条件也有所好转。然而，她的薪水并没有增加。她依然拿着较低的薪水，从事着高精尖的科学研究。岁月流逝了20多年后，到了20世纪70年代，吴健雄的工资依然很低，新上任的哥伦比亚大学物理系系主任看到了不公。由于他的努力，吴健雄的工资才有了大幅度的提高。

面对这样的文化环境，吴健雄并没有抱怨，她只是默默工作，努力工作，让成果说话，让成就改变他人的观念。

回首走过的路，吴健雄忘不了自己的艰辛，也对美国世俗的偏见感到不可思议。为此，当她成功后，她利用物理学会会长的便利，多次在公开场合为女性的工作权利呼吁，尤其针对女性在科学技术研究上的受排挤和所遭受到的不公平待遇的问题，并大胆地指出了美国在这方面的社会风气极其不开明。

吴健雄以她自身的才智，为美国妇女及世界妇女树立了榜样。

宇称不守恒理论——全世界都记住了她的名字

宇称不守恒实验的成功，一夜之间，让吴健雄名声大噪。1958年6月，在美国享有崇高学术地位的普林斯顿大学授予吴健雄荣誉博士，她是这所悠久历史的大学中，第一位获得名誉博士的女性。这份迟到的荣誉，并不想戴到女性的头上，但在吴健雄非凡的成就前，这个百年老校还是让步了。那一天，与她同台获此殊荣的还有12位男性，其中包括杨振宁和李政道。这一年，吴健雄被选为美国国家科学院院士。这是美国科学界最高的荣誉，获此殊荣的女性，更是寥若晨星。吴健雄还获得了美国科学基金会颁发的“科学研究基金会奖”。还是这一年，哥伦比亚大学抛弃对女性的偏见，晋升吴健雄为正教授……endprint

1956年，杨振宁和李政道合作研究，提出弱相互作用中宇称不守恒的理论。当时的物理学界是这样认为的：宇称守恒是和能量守恒、电荷守恒一样普遍适用的定律。而杨振宁和李政道通过研究则认为：至少对于弱相互作用来说，宇称是不守恒的。

杨振宁和李政道的理论，给当时的物理界很大的冲击。吴健雄也被深深地震撼了，她不得不为同胞的非凡成就而惊叹。但是，物理是一门实验科学。“宇称不守恒”理论恰恰缺少实验依据，具有研究β衰变绝对经验的吴健雄，以其非凡的洞察力，认识到此项实验的重要性及其意义，于是她毅然决定要为杨振宁和李政道的理论提供实验依据。即便是结果与杨振宁和李政道之说大相径庭，这个实验也是值得的。

当时科学界的舆论与吴健雄的实验初衷正好相左。吴健雄的老师泡利素与吴健雄关系较好，当得知吴健雄要做这个实验时，他曾为吴健雄的举动表示出极大的惋惜。泡利认为以吴健雄的能力应该去做更重要的事，犯不着在这明显不成立的理论上消耗时间。而当时实验物理科学家大多也不愿意做这个实验。另外，技术方面的困难也太大，科学家们都心存疑虑。宇称不守恒实验，对于对实验技术没有相当的了解和深刻认识的人来说，简直是无从入手。

在这种相对孤立的情况下，吴健雄这位娇小的女性，摆脱了传统观点的世俗力量，力排众议，坚定地表示要做这个实验。她的态度令许多男性科学家惊讶，其中包括杨振宁和李政道。多少年后，杨振宁谈及此事，仍为吴健雄的科学品质和洞察事物的能力而感叹不已。

吴健雄及其研究小组经过几个月的努力，用β衰变实验证明了在弱相互作用中的宇称不守恒。吴健雄实验的成功，使物理学得到了革命性的进展，也将两名中国人——弱相互作用不守恒理论的提出者——杨振宁和李政道推上了1957年诺贝尔物理学奖的领奖台。

1998年诺贝尔物理奖得主史坦伯格在美国《科学》杂志著文称：“吴健雄没有和杨李一同得奖是瑞典诺贝尔委员的最大败笔。”杨振宁获奖后也曾多次提名吴健雄作为诺贝尔奖的候选人。然而，吴健雄对此事却淡然处之。她谦虚地认为自己只是在一旁略施援手而已，并对杨振宁和李政道的获奖表示由衷的欢喜。她说：“研究科学本身就是一件乐事，我是一个学人，从未想到荣誉。我们作科学的人，工作就是消遣，工作就是享受。” 虽然没有诺贝尔奖，但吴健雄却获得除诺贝尔奖外几乎所有大奖。

温婉大气的东方女性

其实在很长一段时间里，对于不熟悉现代物理的人，恐怕并不知道这位“吴健雄”先生竟然是一个著名的核物理女科学家。吴家子女以健字排辈，名字的第二个字按“英雄豪杰”四字依次采用。“健雄”这个男子气十足的名字，正是来源于此。

从当年明德女子学校灵秀的小女孩，到苏州女子师范的豆蔻少女、中央大学娴静的姑娘，直至加利福尼亞大学时期花信年华的女学生，吴健雄所散发的青春气息是无法抵御的。青春是美好的，而到了壮年，尤其是暮年，对于大多数女性来说，则会白发苍颜，出现慵懒之态。

职业能改变人的精神状态和习惯。时至壮年的吴健雄，高雅、自信，到了老年的她，更是雍容中透出睿智，坚定中显出干练。可以说，科学所放射的秀美滋润了她，修炼了她，也塑造了她。内在的美充实到一定程度的时候，也会自然形成一种外在的气质。科学揭示着真理，也创造着美。当她被选为全美物理学会会长时，有记者看到她外在的形象后感慨地说：她全身上下每一英寸都像一个会长。

吴健雄作为女性也是很在意自身的形象美的，尤其是年轻的时候，她知道如何展示美的内涵和美的文化品位，在提高自身素养的同时，她的衣着总是以朴素、大方、典雅而给同学们留下深刻的印象。吴健雄才貌出众，又饱受中国传统文化的熏陶，爱穿中国的高领旗袍，加之她的气质典雅，更显女性的柔媚，令许多外国人为之赞叹。

“Hello，那位穿着中国服装的小姐叫什么名字？”

“她叫吴健雄，穿的衣服叫旗袍。”

“旗袍？很有意思的名词。”

“她是学物理的，人很聪明。”

“噢，我看她也很刻苦，很少参加舞会，总是回来很晚。”

“的确，她在学习上很有毅力。对啦，听说她还很有雄心呢，想和男同学搏一搏呢！”

“噢，一个了不起的中国人。”endprint