《易经》从天道出发，观察“日影”（即太阳运行轨迹）对国事活动、农事活动和人们日常活动的影响，于是就有了第一卦——乾卦。

《乾》：“元、亨、利、贞。”元亨利贞，这四个字在《周易》卦辞中常用。元，即大于始；亨，即通达顺利；利，即适宜；贞，即正而固。元亨利贞，大意是说：天是创造万物的伟大根源，既通达顺利适宜，又端正而本固。

从卦象（各卦的象征）而言，乾卦在自然中象征天，为圜；在人伦中象征父、君；在人体部位中象征首，即大脑；再就是表示万物的颜色，是大赤。其中，乾卦最为重要的象征还是天。从卦德（卦象中体现出的事物的性质和特征）而言，卦象为天的乾卦的卦德就是“健”，表示天体运动昼夜进行永不停息。

“初九，潜龙勿用。”潜，即潜伏、隐藏。龙，中华民族的图腾，有“八十一鳞，九九之数，变化不测，纯阳之物”的说法。这一爻处于最下方，“初阳在下，故有潜龙之象”，故而以潜伏之龙为取象，喻示“勿用”，即不能有所动作，还不能发生作用。潜龙，虽然处于“潜”的状态，但毕竟是“龙”，力量虽是潜在的，却不可限量。比喻君子应像“潜龙”那样，韬光养晦，积蓄能量，修身养性，不可轻举妄动。

公元前496年，吴王阖闾攻越，战于欈李（今浙江嘉兴西南），越军采取偷袭战术，阖闾中箭，伤脚大拇指，伤重不治，死前嘱子夫差勿忘杀父之仇。夫差继位后，为了洗雪其父阖闾败给越王勾践的耻辱，励精图治，吴国实力迅速增强。勾践闻夫差为报父仇，正加紧训练军队，准备攻越，遂不听大夫范蠡的劝阻，决定先发制人，于公元前494年出兵攻吴。夫差闻报，悉发精兵击越。两军战于夫椒。越军战败，损失惨重，仅剩5000余人，退守会稽山（今浙江绍兴南）。吴军乘胜追击，占领会稽城（今浙江绍兴），包围会稽山。越王无奈，采纳大夫范蠡、文种建议，派文种以美女、财宝贿赂吴国太宰伯嚭，请其劝吴王夫差准许越国附属于吴。越王勾践本来是打了胜仗的，但他急功近利，在时机不成熟的情况下，盲目冒进，率尔操觚，遭到惨败，沦为吴王夫差的奴隶，这个血的教训不可谓不深刻。

所以，“初九”，处乾之始，位卑力微，须养精蓄锐，待机而行，万万不可贸然行动。

“九二：见龙在田，利见大人。”见，即显现、现身。田，指旷野、田野，泛指空间。大人，指賢德圣明之人。利见大人，实乃倒装句“利大人见”，德施普也，即有利于德才兼备的君子出人头地。这一爻紧接着上爻而言，喻示初九的潜龙已经上升，“出潜离隐，故有见龙”，对于君子而言，展现才华、彰显美德的机会出现了。春秋末年著名的政治家、军事家、经济学家和道家学者范蠡，曾献策扶助越王勾践复国，功成名就后隐退，为自己的人生画屏上涂上一抹最绚烂的色彩。

按照吴越双方议和的条件，越国战败过了两年，越王勾践将要带着妻子到吴国当奴仆，范蠡愿随勾践同行，具有敢于担当的高贵品格。被放回越国后，范蠡建议勾践劝农桑，务积谷，不乱民功，不逆天时；先抓经济，继而亲民，稳定社会；施民所善，去民所恶，协调内部关系，内亲群臣，下义百姓；有人生病就亲自去慰问，有人去世就亲自去办丧事，对家里有变故的越人免除徭役，使百姓得到安定。为了提高军事力量，建了两座城，一座小城，一座大城。小城是建给吴国看的，而大城建得残缺不全，面对吴国的方向，不筑城墙，这样就迷惑了夫差。重视军队训练，提高士气，增加了战斗力，组织了敢死队，以最高金额奖励。

经过近20年的精心准备，越国国力强大，范蠡建议勾践立即兴兵伐吴。公元前473年，吴军全线崩溃，吴王夫差逃到姑苏台上固守，同时派出使者向勾践乞和，祈望勾践也能像20年前自己对他那样宽容，允许保留吴国社稷，而自己也会像当年的勾践一样倒过来为之服役。勾践动摇了，这时范蠡站出来，陈述利弊，平复了勾践动摇的心态。根据《史记》等史书的记载，范蠡在辅佐越王勾践灭吴霸越之后，急流勇退，“浮海入齐”，定居于陶（今山东定陶），开始了后半生的实业生涯，成为远近闻名的“陶朱公”。

所以，“九二”，居中在地，阳刚渐增，头角初露，已经迈开前进的步伐，有利于出现有道德有作为的人。

“九三，君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。”乾乾，指努力不懈的状态；惕，警惕、戒备之意；厉，表示很危险；若，语气词；咎，指灾难。“终日乾乾，夕惕若”，其实是古文中常见的互文手法，重新组合即“终日终夕，乾乾且惕”。这一爻处在下卦的上位，反复道也，“重刚而不中，乃危地也”，即刚得过头了，那可就危险了，所谓“月圆易亏，物极必反”是也！所以，即使是德才兼备的君子，也要时刻坚持不懈严格要求自己，日夜警惕戒备，谨慎小心地为人处世从政。

根据《国语·越语》等史料记载，越国被吴国打败后，公元前492年，越王勾践与大夫文种、范蠡向吴国臣服，越国群臣都送到浙江之上。临水路上，人们堵塞了通道，送行的军车一直到固陵。越王勾践仰天长叹，举杯向众人，痛哭流涕，默无所言。到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。勾践身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种；勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，通过一系列发展生产与提升军队战斗力的措施来使越国富国强兵，具备了伐吴复仇的能力。范蠡帮助越王勾践观察天象，仔细观察和分析了越国与吴国双方时机力量的盛衰消长，寻找到一个恰当的时机作为出击点。公元前478年，越国再度率领大军攻打吴国，在笠泽大败吴军，吴国自此一蹶不振。五年后，越国灭掉吴国，越王勾践称霸。

所以，“九三”，由多重阳刚叠成，居位不中，上不达于高天（九五），下不立于地面（九二），必须坚持不懈自强振作，随时保持高度警惕，有备无患，这样即使面临危险也可免遭祸害。

“九四，或跃在渊，无咎。”跃，跳、跳跃；渊，象形字，一个中间有水洄流的深潭，此处指深不可测之地。九，乃阳爻；四，偶数，又是阴位；或，疑而未定之意。这一爻处在上卦的最下面，缺乏安定感，意即龙或者一跃出渊而上，或者退于渊中，喻示君子要谨慎把握时机，才能做到有进有退、进退自如，这是一切事物能否取得成功的关键所在。清朝康熙皇帝就对“潜龙勿用”、“或跃在渊”拿捏得恰到好处。endprint

康熙帝14岁亲政，在位61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝。他从五岁开始读书识字，很快显露出勤奋好学的天分，史书形容他八岁“学庸训诂，询之左右，求得大意而后快。日所读者，必使字字成诵，从来不肯自欺。及四子之书既已通贯，乃读尚书，于典谟训诂之中，体会古帝王孜孜求治意”。他8岁丧父，10岁丧母，在“父母膝下，未得一日承欢”。康熙即位时虚岁8岁，其父顺治皇帝遗诏同时指派索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政。四辅臣联合辅政的局面并未维持很久，鳌拜逐渐专擅实权，居功自傲，盛气凌人，骄横傲慢，专权野心暴露无遗。康熙六年（1667年）六月，首辅索尼病故。七月初七，14岁的康熙帝正式亲政。当时，康熙帝经常召集少年侍卫在宫中作扑击之戏，康熙八年五月十六日（1669年6月14日），他突然命令这些侍卫在鳌拜进见时将其逮捕。大臣商议鳌拜大罪三十条，请求诛其族，康熙帝念鳌拜功劳，赦死罪而拘禁，但诛杀了鳌拜的很多弟侄亲随及党羽，不久鳌拜死于禁所。康熙帝由此完全夺回朝廷大权，开始真正亲政的阶段，在政策上进行了一系列调整，最终稳固了自己的统治，为清朝以后的稳定繁荣打下了坚实的基础。

所以，“九四”，由多重阳刚重叠而成，不中不正，上不在天（九五），下不在地（九二），中不在人（九三），但在上卦之初，如龙刚从深渊跃出，遇事要审时度势，待机奋进，这样就没有祸害。

“九五，飞龙在天，利见大人。”阳爻，处于奇数的阳位，又处于上卦居中的位置，“以圣人之德，居天子之位，故万人乐得而见之”，大人造也，故有“天子之爻”一说。龙飞腾于天上，可以行云布雨，造化多端，自由翱翔，意即正是该出手时就出手的有利时机，是最好的时间段和切入点，能够大展宏图，不能再有疑虑；否则时机稍纵即逝，再去行动就踏不上步伐了，恰如古人所云：“夫难得而易失者，时也；时至而不旋踵者，机也。”比如神医扁鹊，真实姓名为秦缓，字越人，又号卢医，他走南闯北，真心实意为百姓解除疾病的痛苦，因其医术高明，根据《禽经》中“灵鹊兆喜”的说法，就像翩翩飞翔的喜鹊，飞到哪里，就给那里带来喜讯，所以老百姓就尊敬地把他称为扁鹊。相传有名的中医典籍《难经》为扁鹊所著。

有一次扁鹊行医到虢国，虢国的太子死了，正要下葬。扁鹊问明了其病情后，断定太子未死，先用针刺疗法，一会儿太子醒来，他又把药物敷在太子肋下，又过了一会儿，太子就站了起来，最后他给太子配汤药喝，仅仅服了30多天，太子就完全康复了。与此相反，历史上坐失良机而酿成大祸者不胜枚举，《韩非子·喻老》记载了蔡桓公盲目相信自己而讳疾忌医最终致死的故事。

一天，扁鹊进见蔡桓公，（在蔡桓公面前）站立良久，诚心诚意地说：“国君在您肌肤纹理间有些小病，不医治恐怕会加重。”蔡桓公说：“我没有病。”扁鹊无奈，只好离开。蔡桓公对身边人说：“医生习惯给没病的人治‘病，好显示自己有本领，从而沽名钓誉。”过了十天，扁鹊再次进见蔡桓公，说：“国君的病已经在肌肉里了，不及时医治将会更加严重。”蔡桓公看了看他，不予理睬。又过了十天，扁鹊再一次进见蔡桓公，观察了一会儿脉象后说：“您的病已经到了肠胃里了，不及时治疗将要更加严重。”蔡桓公听了极其恼火。再过了十天，扁鹊远远地看见蔡桓侯，掉头就跑。蔡桓公好生奇怪，特意派人追问他原因。扁鹊说：“国君之病原在肌纹理之间，热敷一下就能够治好；后来国君的病发展到体肤之外，用针灸也可以治好；再后来国君的病在肠胃里，吃药拔火罐也还可以治好；但如今国君的病已入骨髓，无可救药了！”过了五天，蔡桓公全身疼痛，才想起派人去请扁鹊，而扁鹊已避祸逃至秦国了。蔡桓公终因病深，医治无效而死去。

所以，“九五”，阳刚中正，如巨龙高飞天上，体现阳气至盛至美的情状，恰如圣人君子有龙德而为万物所仰视，德备天下。

“上九，亢龙有悔。”亢，即至极、穷尽，至高的；悔，灾祸。亢龙有悔，盈不可久也。这一爻是乾卦最高、最后一爻，位至极点，再无更高的位置可占，孤高在上。试想一下，一条乘云升高的龙，升到了最高亢、最极端的地方，四顾茫然，既无再上进的位置，又不能下降，所以它反而忧郁悔闷了。这一爻，在物理而言，将有物极必反的作用；在人事而言，将有乐极生悲的现象。子曰：“贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也。”即身份显贵而没有根基，地位崇高而没有人民，贤德的人處在卑下的地位而没有人去辅助他，不能获得他们的辅助，因此有所行动必招祸殃。“亢龙有悔”后来成为成语，意为居高位的人要戒骄，否则会失败而后悔，后也形容倨傲者不免招祸，亦指要懂得进退。

乾卦说，是龙就要在天上，即人往高处走。但人处的位置太高了而不加以约束和节制的话，往往就不高了。再说吴越之战，吴国取得胜利后，夫差不听伍子胥乘胜灭越之计，而听从太宰伯嚭之言，答应越国的投降，把军队撤回了吴国。勾践带领越国群臣朝拜夫差，献上丰厚贡礼，夫差大喜。只有伍子胥心中担忧，说：“这是要让吴国灭亡啊。”他劝谏吴王说：“越国近在腹心之地，现在我国虽能战胜齐国，好比石头田地，没有用处。而且《盘庚之诰》说：‘乱妄之人只有消灭干净，商王朝才能兴旺。”夫差不听，派伍子胥出使齐国，伍子胥把自己的儿子委托给齐国鲍氏。夫差闻说，大怒，赐剑令其自杀。伍子胥临死时说：“你们在我坟上种上梓树，让它们生长到可以制器的时候吴国就要灭亡了。把我的眼睛挖出来放在吴都东门上，让我看到越国怎样灭掉吴国。”

夫差执政时期，吴国极其好战，连年兴师动众，造成国力空虚。而越王勾践不忘会稽之耻，国力逐渐恢复。趁夫差举全国之力赴黄池之会时，越军乘虚而入，杀死吴太子。夫差与晋争霸成功，夺得霸主地位后匆匆赶回。公元前476年，勾践再次攻打吴。公元前475年，越兵围困吴国。公元前473年十一月丁卯，越国打败吴国。越王勾践想把夫差流放甬东，给他百户人家，让他住在那里。吴王夫差这时表现出了“亢龙有悔”的举动。他说：“我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听子胥之言，让自己陷到这个地步。”于是拔剑自刎，吴国灭亡。

所以，“上九”，居六阳之巅，阳极生阴，即物极必反，巨龙高飞穷极，势必遭受挫折，以致后悔。须懂得进与退、存与亡、得与失的规律。

“用九：见群龙无首，吉。”万事万物处于不停的运动之中，这是自然规律，不以人的意志为转移，先民脑海中的龙也不例外。作为阳数中的最高数“九”，称作“老阳”，阳为九，如同神龙不见其首，至极则生变，生生不息，无首无尾，周而复始，循环往复，这是符合自然规律、天地之道的，故吉。

我们从一个整体上来观察乾卦六爻这六条龙，从“潜龙勿用”到“见龙在田”到“终日乾乾”到“或跃在渊”到“飞龙在天”到“亢龙有悔”，就会发现这个过程明显透彻，喻示六龙循环相连、生生不息，没有谁可以为首，与我们的人生相对应，就是“潜伏时期——初露头角——勤学苦练——掌握时机——理想实现——功成身退”，又或者是“学习阶段——步入社会——工作实践——把握机遇——功成名就——满招损谦受益”。仔细体味一下，我们的人生何尝不是这六个阶段的不断循环往复的过程呢？所以，“用九”，出现一群巨龙，都不以首领自居，自然吉祥幸福。人，应该谦虚谨慎，越是刚健，地位越高，越要不为人先。

综上所述，《易经·乾卦》告诉世人，一个人的位置不是凭空而来的，而是由低而高、循序渐进、不断奋斗得来的。人就好比龙一样，“潜伏”的龙，阳刚的力量还处于最下面的位置，自然无法起到什么作用。力量不够的时候，“勿用”，就是不要乱动，不能瞎逞能，要韬光养晦。等到龙出现在田野上，正在以德行感化、普施于万物，即你能够给周围的人和物施予甘露时，你便可自强不息，反复实践天地法则，锤炼自己，为实现梦想打下坚实基础，就可以脱颖而出，从而“飞龙在天”，取得事业上的成功、得到社会上的认可了。切记“水满则溢”的道理，飞升到极限的龙，必须掌握好阳刚的运用，过分不得，要刚柔相济，而不可争强好胜，即孔子所说的“过犹不及”是也。我们应该保持清醒的头脑，明晰适可而止的道理，做好人生每个阶段的交接，为自己的下一个循环充分做好准备，这样才能立于不败之地。

作者简介：宋婉琴，现任中共宝鸡市委党校校委委员、行政法学室主任、学术委员会委员、历史学副教授，宝鸡市有突出贡献拔尖人才。endprint