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寻找和发现更多巨型病毒

2017-07-25

大自然探索 2017年7期
关键词:克莱小孔智利

又有了新发现的是与克莱沃亞在同一个大学的研究人员迪迪尔·拉乌尔。拉乌尔一开始在一些最有可能发现巨型病毒的地方:更多的水塔中寻找。他的运气不错,在巴黎发现了一种比米米病毒个头还大的巨型病毒,他将其命名为“妈妈病毒”(mamavirus)。

但更引起轰动的是他们在“妈妈病毒”体内发现了噬病毒体Sputnik virophage,俄语中的意思是“旅伴”,这是首次发现一种病毒被另一种病毒感染。这一发现为病毒是活着的生命体这一说法提供了新的证据,因为显然,“妈妈病毒”也会“生病”。

2010年,拉乌尔发表了新的发现成果,他从河流、湖泊、泉水和水龙头等处一共发现了19种新病毒菌株。

自那以后,科学家开始发现越来越多的巨型病毒。2011年,克莱沃亚在智利近海发现了一种甚至更大的病毒,他将其命名为“巨型病毒”(megavirus)。在智利的一条河里和澳大利亚的一个池塘里,他和他的团队还从泥浆样本中发现了一种如今命名为“潘多拉病毒”的巨型病毒——一个病毒样本含有1500个基因,另一个病毒样本甚至含有2550个以上的基因。

被噬病毒体感染的巨型病毒以及噬病毒体结构示意图

之后又发现了更令人惊讶的病毒样本。在3万年前的冰芯样本中,克莱沃亚发现了一种颇为壮观的巨型病毒:阔口罐病毒(pithovirus)。这家伙足有1.5微米长,相当于一些普通细菌的长度。它还拥有一些奇怪的特征,如一端的膜上有小孔,小孔上还有“孔塞”盖住。

克莱沃亚说;“如今我们知道到处都有巨型病毒的身影,它们无处不在。我相信,我们甚至可以在我们家里的后院里找到它们。”它们甚至还会出现在我们的身体内(见链接“巨型病毒可能与一些人类疾病相关”)。

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