秦末农民起义领袖陈胜，出身贫穷，年轻时在农村当雇工，替人耕田种地。当时他就立志将来要干一番轰轰烈烈的大事。在一起当雇工的伙伴都笑话他，认为替人耕田种地的下等人，还想干一番大事业，真是“癞蛤蟆想吃天鹅肉——异想天开”。陈胜看到自己的宏大抱负，不能被一些眼光短浅的人所理解，感叹道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”意思是说，小小的燕雀，是不可能知道天鹅的大志的。

后来陈胜终于成了农民起义军的领袖，由他首先发難，将秦王朝推反了。