于诺

一

唐玄宗年间，有位四品官员，名叫章兴，为官清正廉洁，即使是对待下人，也很讲情义。就说他的几个轿夫吧，从二十冒头开始跟着他，如今已是五六十岁的老翁，抬起轿子很是吃力。同僚们都劝他找几个精壮汉子替换，可章兴念旧，又不忍心断了他们的生计。可是，四个老人家抬轿子，走得慢不说，不一会儿就要歇歇脚、喘口气，章兴为了怕上朝迟到，总要比别的官员早起一个时辰。

轿夫姜万山见老爷如此仁德，不忍心再拖累他，与老哥几个商定来个留书辞行。可他们不会写字，就联合起来画了一幅画。别人看不出来是什么意思，可章兴看后，却感动得老泪纵横，画中的意思是我们老了、不中用了，就该离开，给适合的人腾地方。章兴不禁想到自己也是快六十的人了，精力体力早已匮乏，想再展宏图深感力不从心，何不及早抽身，给年富力强的人让出机会呢？

一个月后，是章兴的六十寿诞，他当着全家老小的面，宣布自己打算致仕。所谓致仕，也就是退休。此言一出，立即遭到子孙们的强烈反对，首先是长子章福，“爹，别的官员为了延长仕途，不惜请客送礼、篡改年龄，可谓无所不用其极。可您呢，尚且年富力强，怎就生得归隐的念头了？”“是啊，爹！您多不容易才坐到这个位置，多少人盯着出缺呢，怎能轻易放弃？”章禄、章寿也连忙凑上来劝说。

的确，按照唐朝官场制度，章兴这种四品官员，致仕应该在年满七十后，先打报告给皇帝，获得批准才能正式办理致仕手续，可享受原职一半的俸禄直至身死。这个时候请辞，無论从哪方面都不划算。可是章兴似乎心意已决，不管儿子们怎么说也不为所动。

此时，长子章福给兄弟们使了个眼色，“今日是爹的寿辰，‘孝顺怎么说的，要‘孝必先‘顺，咱就顺着爹的意思吧。”兄弟俩一贯以大哥马首是瞻，也立马转了口径，附和着说只要爹健康长寿，比什么都强，章兴听罢很是开心。章福趁机从袖中拿出一小壶酒，刚一打开，立时香气四溢。“爹，瞧我这记性，光顾着说话了，把兄弟们给爹的寿礼都给忘了。”章兴本就嗜酒如命，此刻心情大好，加上仨儿子轮番向他敬酒，更是开怀畅饮，不知不觉便酩酊大醉。

谁知这一醉，章兴就没再真正醒来。用现代医学知识解释就是成了植物人。每日只能喝些米汤面汤维持生命，虽有意识，却不能言不能动，大小便也不能自理，一切全要专人伺候。不用说，罪魁祸首便是寿辰之日章福送的那壶酒。看着老爹不省人事的样子，福、禄、寿三个孽子得意地笑了。

原来这酒是专门找来害爹的。为啥呢？章兴为官清廉，自己不贪不占，更不准儿子们借他一点光，加上多年来勤勉于政事，对儿子疏于管教，夫人又多宠溺，因而三个儿子没一个有出息的，游手好闲，做啥都是拈轻怕重，没事就到爹娘那支些银两救急。章兴平日粗枝大叶，对于家中银钱素无暇过问。可是他不知道，此刻家产早被几个不孝子掏空，近日就连田地也偷偷卖了。这要是让爹知道了，以他刚正不阿的性子，轻则跟他们断绝父子关系、赶出家门，弄不好关到牢里改造都说不定。福禄寿三兄弟忧心忡忡，琢磨着怎样才能渡过这一难关。

这天，哥仨在路上偶遇一皮肤黝黑的年轻后生，摆了个摊子声称需要五两银子“卖酒救父”。他说因为父亲生病急等钱救命，只好忍痛割爱祖传佳酿，此酒乃是其太爷爷耗尽十几年工夫才制得这一小壶，名曰“三杯倒”。醇香美味，却极其烈性，常人喝下三杯即醉，故此得名。后生言罢，打开酒壶的木塞，顿时，一股浓郁的酒香弥漫出来，围观者无不啧啧赞叹。章福本是好奇，随口问一句，“三杯倒？若是人喝了七八杯，又会怎样？”那后生一听，一脸坏笑地悄声说，“除非对方是个酒鬼，而且是爷您的仇人……听我爷爷说，有人抵不住这酒的香，一下喝多了，结果醉死过去，成了活死人了！”说者无心听者有意，章福扔过去五两银子，拿起了那个酒壶，“这酒我要了。”提溜着酒壶走至僻静处，章福对俩兄弟道，“爹不是最喜欢喝酒吗？要是他能喝上个七八杯……”兄弟三个心照不宣地一笑。

本来没打算这么快就动用这个“法宝”，哪知道爹突然要致仕还乡，俸禄锐减一半，这还了得，他们这“啃老”的好日子不就到头了吗？于是，哥仨提前使出撒手锏，将老爹弄成了活死人。

几个月后，他们向朝廷申报，哭诉父亲章兴身患怪疾，家中遍访名医，珍贵药材用了不少，家产掏空也无济于事。官府派人审查属实，便安抚一番，按照唐朝的制度，为章兴全薪发放俸禄，直至死亡。福禄寿三兄弟见奸计得逞，高兴得不得了。

二

一年后，正值隆冬，刚下过一场大雪，天冷得出奇。此时已过三更，醉酒后的章福一步三摇往家赶。迎面看见一束火光，便凑过去想取取暖。他摇摇晃晃地来到那火堆旁，晃悠着把冰冷的双手伸过去想烤烤火，哪知这一下用力过猛，手里没盖盖子的酒壶里那半壶酒哗啦泼洒出去，小小的火堆一下蹿起老高的一束火苗子，直冲他扑来。棉衣被燎着了，章福惊慌失措地大叫起来，情急之下竟把酒壶里的酒当水往自己身上泼，这下火势越来越大，身上烧得生疼，他嗷嗷狂叫着四处乱窜。这小火堆本是一个老更夫生起来的，冬夜打更实在是太冷了，他年迈体弱，只好趁着夜深人静点个火堆取暖，哪知道却遇到这么个醉汉。老更夫赶忙上前，捧起一大把雪撒到章福身上，又把他按倒在雪地上，连连拍打，这才把火扑灭。

没想酒醒后的章福却来个恶人先告状，一口咬定是老更夫故意放火烧了他，老人怎么解释求情都没用。

章福这么一闹，上面认为老头打更期间居然生火取暖，玩忽职守不说，还烧伤了行人，这还了得？更夫的差事丢了不算，还勒令他赔偿章福医药费，临了蹲进牢里被关了个把月才放出来。

这个无赖，砸人饭碗等于断人活路！老更夫心里这个窝囊，一时想不开，决心报复！他在破棉袄里藏了一块板砖，在那天遭遇章福的街上等了好几天，终于在一天晚上堵上了他。

仇人见面分外眼红，老更夫抡起手中的板砖，正要往章福头上拍，月朗星稀下章福一回头。“大少爷！怎么……是您呐？”惊魂未定的章福定睛一看，这打更的老头竟然是以前父亲的轿夫——姜万山！

“大少爷，老爷他身子骨可还好？能不能让我再见见他……”老姜思主心切，不顾章福满脸鄙夷的样子，拉下脸跟在他身后一个劲儿地央求。

眼瞅跟到了家门口，章福索性将父亲因酒醉成为活死人的事说了出来。

寻思这老姜无非是想讹点钱，要不就是现在差事没了，想再重回他家。这下告诉他爹成了活死人，家里也败落了，趁早断了他的念头。

哪知这老姜听后双目圆睁，“大少爷，老爷喝的酒是不是叫作‘三杯倒？”

“嘿，你咋知道？”章福惊奇之下脱口而出。

“果然是这个兔崽子！”老姜脖子上的青筋直蹦，“大少爷，您带我去见见老爷，我能治好他！”

“什么……你？”章福一脸的不屑，一个劲儿地往外推老姜。

不知为什么，章福有种很不好的预感，这个老家伙要坏他们的事。“老姜，哦不，姜叔，您看我上次酒醉，害得您丢了差事。这些钱您收着，先对付几天，等我忙完了家里的事，一定给您寻一个更好的差事……”章福说着，往老姜手里塞了些碎银子，想赶紧打发他走。

可老姜倔得很，怎么都不走，“大少爷，我不要钱，只求你让我见见老爷，我……我保证能把他救过来！”

“怎么回事，谁在门口啊？”原来俩人吵吵嚷嚷的，惊动了章夫人。

“夫人！您还记得老奴吗？求您让我见见老爷吧！”老姜双膝跪倒，以膝当脚，快速挪到章夫人跟前。

章夫人仔细一看，竟是几年未见的老姜，赶紧吩咐章福将他扶起。

一番简单叙旧后，老姜急急地说，“如若老奴猜得没错，这酒是从一个黑黝黝的后生那买来的吧？”

章福的脑中迅速扫描了一下印象中那个卖酒的后生，的确是个皮肤挺黑的小子。

虽然他们没回答，但老姜早从章福的表情上看出了端倪，“怎么？果然是那孽障！”老姜说着激动得额头上青筋直蹦，然后再次双膝跪倒，“咚咚”磕起了响头，“夫人、大少爷，实不相瞒，那‘三杯倒本是老奴老家特产的一种劣质烈酒，俗名‘闷倒驴，是庄户人冬天御寒用的。我那不成器的混账儿子，不知从哪弄来一种奇药，加入酒中乍一闻香味醇厚，喝起来也口感绵软，可那烈性却是比之前增加了十倍不止。能破坏人的神经，简直要醉死人啊！我知道这混蛋想发财想疯了，哪知道……哪知道竟然害到老爷身上了！冤孽啊……不过，老天有眼，夫人，您让我进去吧，我有解药！我要去救老爷！”

原来，当年老姜阻止儿子制酒卖酒不成，反被这个不孝子赶出了家门。多亏他留了个心眼，偷听到儿子说起这酒有解药，就暗自藏起了一包，想着没准啥时能派上用场。这不，现在可以用来救老爷的命，总算是将功补过了。

听完老姜的讲述，章夫人早已是泪流满面，她亲自扶起老姜，“可惜啊，你来晚了一个月……”

“娘……您身子不适，不宜激动，我扶您回去休息吧。老姜，我看你还是先回去吧。”章福强行打断了母亲的话，搀着她就往内室走。

老姜被逐出了府门，却还是不死心，他不明白，话都说到这份上了，他们怎么宁愿放弃救老爷的机会，也不让自己与老爷相见呢？夫人说什么我来晚了一个月，难道……老爷已经……可是不对啊，如果老爷真的已经过世了，大可以直截了当告诉自己，让我到老爷坟前磕上几个头，也就打发了，犯不上遮遮掩掩欲言又止啊。老姜越想越不对劲，他觉得这里面一定有问题。

于是，天擦黑时，老姜再次折返章府，仗着身材瘦小，他从记忆中的狗洞钻进了院子。

如今的章府早已今非昔比，空荡荡冷清清，连守门的都没有。老姜顺利来到老爷的屋前，他悄悄在门前听了半晌，屋中也无半点动静，死气沉沉的毫无生气。

老姜大着胆子跪在门前，恭恭敬敬地叩了三个响头，“老爷，老奴姜万山，看您来了。可以进来吗？”

虽然明知老爷此时无法回答，老姜还是絮絮叨叨一番请示，等待着有人答话，他寻思着老爷病成那样，身边势必会有贴身伺候的下人在。

可他重复了好几遍，等了大半个时辰，始终无人应答。老姜等不及了，他救主心切，便推门走了进去。

哪知狭小的房间里一股腐败的恶臭迎面扑来，直呛得他掩鼻后退，一个不小心被脚下的什么东西一绊，仰面摔倒在地。这一下老姜感到臭味更浓重了，借着初上的月光，老姜定睛一看，臭味原来是从床下的一口棺材传来的。

“老爷……老爷啊……”老姜的哀号惊动了福禄寿三兄弟，三人披衣掌灯前来，异口同声道，“老姜，你竟敢私闯民宅！我爹已死这事不许说出去！要知道，他老人家染病甚至去世全是你儿子的酒造成的！如若走漏了风声，害我们再也拿不到爹的俸禄，你们爷俩一个也逃不了干系！”

三

老姜深知此处不宜久留，这三个畜生为了长期霸占老爷的月俸，竟然不让自己的亲爹入土为安，这么禽兽不如的事都做得出来，把自己杀人灭口也保不准，还是先及早离开这是非之地吧。想到这儿，老姜奋力站起来，强忍着悲痛走出了老爷的屋子。

谁知还没等老姜逃出院子，就发现老爷的屋子竟然着火了！伴随着浓烟滚滚，火光冲天，似乎还隐隐约约听到有人大喊救命。

这是怎么回事？老姜折返回去一看，原来是福禄寿三兄弟杀了个回马枪，他们从外面锁了门，然后在屋外放火。火光映照在三個人狞笑着的脸上，“姜老头，你送上门来找死，可别怪我们兄弟心狠，吃老爷子空饷这事要走漏了风声，可是欺君大罪。你做了鬼，可别怪我们！”

好啊，这是要杀人灭口外加毁尸灭迹！

老姜心里一阵寒噤，刚才屋里只有我和老爷的尸首，此时屋中喊救命的又是谁呢？他正犹豫着想过去救人，却被一人从旁拽住，拖着他就往外走，原是那章夫人。“老姜，我知道你是好人，这里不宜久留，你快走吧，只求你别去告发。虽说那三个孽子大逆不孝，可毕竟是我的亲骨肉啊……”

此时的老姜更难过了，呼啸的寒风吹透了他单薄的破夹袄，刺骨的冷，可他都觉得不如心里冷，那种每一滴热血都要结冰的感觉。本想一走了之，可不知怎的，老姜总觉得放不下什么，心里总像被什么揪扯着。于是，他折返回章府的后门，瑟缩着躲在夜色中的树丛里。

果然，不一会儿工夫，那三个家伙先后抬出了两具尸体，放在一辆装满稻草的驴车上，趁着夜色往城东树林方向赶去。不用说，这准是要掩埋尸体啊。老姜顾不得年老体弱，撒丫子就追，老爷光明磊落了一辈子，临了不能随意被葬在树林里成孤魂野鬼啊，再说了，另一个显然是活活被烧死的，到底怎么回事还没搞明白呢。

也亏得这三个孽子平日养尊处优，都身子肥胖，掩埋尸体时又因为天冷地硬而草草了事。天蒙蒙亮时，老姜终于顺利挖出了这两具已被烧得焦黑的尸首。除了老爷，那另一具尸体……居然是他的儿子！

原来那孽子把家底败光后，就来到城里找老爹，准备继续啃老，没想到老爹连差事也丢了，一点油水也没有。那天，他见老爹与昔日主子相认，觉得有利可图，便悄悄尾随着老爹进了章府，本想趁乱顺手牵羊偷点值钱的东西倒腾出来变卖，哪承想就这么被活活烧死。儿子右手和自己一样是六指，加上小时上树掏鸟蛋摔下来左腿小腿骨折过，老姜看了好几遍，待反复确认后，不禁趴在那号啕大哭。

哭声惊动了恰好途经此地的宰相姚崇，他吩咐人去看看究竟怎么回事。那两具焦尸连同老姜的哭诉让他震惊不已，当即派人落案侦查。章家三逆子的罪行曝光后，上至皇帝、下至邻居，对这三个畜生令人发指的行为都愤恨不已，真是不杀不足以平民愤。很快，福禄寿三兄弟被判斩刑。人群中的老姜哀号着趴在地上，久久不肯起来。