●陈育和 译 周周 编

在罗马尼亚一个岩洞中的深处，生活着一些从未见过天日的生物，有白色的无眼蜘蛛、蝎子、蠕虫以及蜈蚣和蚰蜒等，它们以地下湖中繁多的浮游生物为食。这个岩洞这个岩洞与外界隔绝，不透阳光和空气，呈完全封闭状态。科学家们认为，这个岩穴至少从第三纪就开始存在了。如今岩洞已经进化出一种特有的生态系统。

1986年，罗马尼亚要在玛戈利亚城建造一个发电站，在施工中，工人们发现了莫维尔岩洞。自此洞被发现以来，仅有不到100人被允许进入洞中。要下此洞非常危险，因为洞中空气湿热且有毒气。这个岩洞的周围都是地热泉，这些天然的地热泉水不时释放出硫化氢等有毒气体。

前不久，有几位勇敢的科学家进入洞穴深处，在那里研究洞中特有的生命形式。据英格兰普利茅斯大学的微生物学家里奇·波顿说，对于多数人来说，莫维尔岩洞像是恐怖电影里的布景，但是这里却让他着迷。波顿和其他研究人员希望了解洞穴中的生物是如何在这种如死亡之地一般的环境中生存和繁衍的。

从洞中的热泉释放出的水和毒气侵蚀了石灰岩洞壁，使洞壁变脆弱直至蹋垮，掩埋了洞口，又把当时的许多种生物留在里面，与世隔绝几百万年。

有些被埋在里面的生物因无法适应新的环境而死亡，譬如该洞穴中有很久以前就已经灭绝的老鼠的骨骼化石。但是有些生物进化了身体特点，适应了洞中环境生存下来，波顿说。一般来说靠光合作用补给能量，莫维尔洞穴中的微生物则是依靠化学合成将化学物质（如硫）转化成能量。洞中微小的甲壳纲动物和蠕虫以这些微生物为食。反过来，这些小生物又成为蝎子、蜘蛛和蜈蚣等肉食生物的食物。

许多生活在洞中的昆虫和蜘蛛都是没有眼睛的，因为它们在那样黑暗的环境中什么也看不见，所以根本不需要眼睛。它们靠触角来感觉捕食者和猎物。洞中这些生物的肢体（腿）通常比洞外的类似生物要长一些。而且，洞内的生物通常体色为白色——因为没有色素，色素通常是保护动物避免阳光晒伤，但是它们在黑暗中生活根本不需要。

在洞壁上，有白色的蜘蛛在织网捕捉一种弹尾虫。洞内最大的捕食动物是一种蜈蚣，此洞穴中蜈蚣的体型比洞外的同种蜈蚣大两倍，这种蜈蚣有很长的触角和腿，但也没有眼。洞中生存的水蝎子同样也与地面上的同类不同，无眼，无色。

当波顿首次被询问是否打算到洞中收集生物标本时，他谢绝了，他认为那样太危险。但后来他认为错过后，可能就再没有别的机会了，于是他决定进洞探险，这是十六年前的事，他是第29位进入该洞的人。

在进洞之前，波顿戴上头盔，穿上保护服装和特制鞋子以避免污染原始的岩洞洞壁，然后进入狭窄的洞穴。当他来到洞底时不禁放松下来，用他的话说：“我来到了地球的最深处。”

波顿来到的此地就是所谓的“湖厅”，这里因为有一池水故而得名，数百万年前这儿也是咕嘟咕嘟冒泡的一汪热泉水。即便这里的空间只有一辆小汽车那么大，但还是有生命存在，他收集了生物、岩石和土的标本，甚至还用瓶子收集了严冬里的空气带回实验室。

洞中的空气含有有毒气体，空气中也仅有10%的氧气，而地球表面的氧气占空气的21%，而且洞里的二氧化碳气体占比比地表高80多倍。在这样的条件下只需半个小时，人就会开始感觉疲乏、出虚汗，而后就会出现濒临死亡的血碳酸过多症状，皮肤变红，这种情况的出现是因为血液中的二氧化碳过多造成的。波顿说，这时你就会开始行动迟缓。

波顿和其他科学家采集的标本可以帮助他们进一步了解洞中独特的食物链和环境，同时也有助于揭开更大的谜团。