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冰雪世界的精灵
——独角鲸

2017-06-05程醉

金色少年(奇趣科普) 2017年4期
关键词:龅牙长牙独角

程醉/文

冰雪世界的精灵
——独角鲸

程醉/文

神奇的“独角兽”

北冰洋是世界极寒之地,就在这片看似毫无生机的海洋中,却生活着一种举世罕见的“异兽”——独角鲸。独角鲸是齿鲸亚目角鲸科角鲸属中仅有的一种动物。它在鲸类家族中只能算是小体形,体长4~5米,成年独角鲸的体重为800~1 600千克。

不过,雄性独角鲸头上“顶”着的“长角”却可以长到2~3米,约为体长的一半。其实,那只是雄性独角鲸从左上颚突出唇外的犬齿,也就是我们俗称的“龅牙”。不过,这颗“龅牙”却是独角鲸在家族当中地位的象征,独角鲸的犬齿越长、越粗,代表它在鲸群中的地位越高。

水中畅游的独角鲸

独角鲸的游猎方式

每年3月底,北极地区一些海湾的冰层开始融化,成群结队的海鸟贴着雾气腾腾的海面疾速飞行。海豹也开始了一年中哺育幼崽的工作。海豹的窝都隐藏在冰层之上,每只海豹都有好几个巢穴,每个巢穴都有通道和海水相接,以便危险来临之际溜之大吉。

然而,独角鲸却能够准确地探测到海豹幼崽在冰上的位置。一群独角鲸游弋到一大块厚重的冰层之下,虽然气温上升导致了一部分冰层变薄,但以它们的力量尚不足以撞开冰层捕猎上面的海豹。于是,雄性独角鲸开始施展起它们的独门绝技:时而将长长的“角”透过冰层的缝隙伸出水面,时而又用“角”顶端轻轻触碰冰层下方,时而又用脑袋顶撞几下冰盖。

突然,领头的雄性独角鲸发出一阵急促而低沉的“怒吼”声,鲸群中的所有成年独角鲸便像是听到了“冲锋号”的声音,纷纷开始快速地向冰层下面不同的位置撞击起来。伴随着冰块的掉落,一只只海豹幼崽也随之落了下来。独角鲸开始享用起自己的饕餮大餐,海水也很快被染成了红色。鲸群的整个捕猎过程可说是行云流水般熟练,而当独角鲸“偷袭”成功之后,冰层上面的成年海豹都还来不及做出任何反应。

巡游的独角鲸

越老越白

独角鲸的体色会随着年龄的变化而变化,初生者呈灰色或棕灰色,幼年为紫灰色,青年时会出现白色斑块,成年独角鲸则在灰色的底色上带有黑色或暗棕色的斑块。最有趣的是老年独角鲸,则会变得几乎通体全白。

独角鲸犬齿的切面

其实也会有“两角”

独角鲸的螺旋状退化的犬齿,看起来很像是粗糙而有螺旋纹路的拐杖。牙齿的末端因为经常使用而被磨得雪白,内部则是中空的。

过去,由于人类对于独角鲸知之甚少,往往都顾名思义地认为独角鲸都只长有单独的一只“角”。

近年来随着研究的深入,科学家们发现有上颚长着两颗犬齿的独角鲸。当雄鲸1岁时,左侧的犬齿就会突出,变成长牙。但是,大约有0.2%的雄鲸两颗犬齿都会突出,形成双长牙。不过,额外长出的右侧长牙通常都比左侧的短,两根长牙从根部看来,螺旋的纹路都呈逆时针方向的。

科学家们还发现,独角鲸的长牙表面有很多的神经通道,他们猜测长牙很可能是独角鲸用来探测猎物以及测试水温、气压的工具。

被发现的长着两颗长牙的独角鲸残骸

持续一生的残酷搏杀

为了争夺鲸群的控制权,年轻的独角鲸往往会利用长角向鲸群首领挑衅。两根长角搏斗,发出的声音就像两根木棍互击,此时独角鲸的长牙就成了竞争的工具。在残酷的生存环境中,大约有超过1/3的雄性独角鲸的长牙会断裂,并且多数雄性老年独角鲸的头部也都有打斗的伤痕。

搏斗的独角鲸

由于全球气候变暖,北极冰山逐渐融化,独角鲸的数量直线下降。目前,野生的独角鲸数量大约8万头。因此,《濒危野生动植物物种国际贸易公约》将独角鲸列入需严格监控的物种,并管制独角鲸长牙的交易,以免它们陷入灭绝的险境。

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