［美国］奥布赖恩

这是一本什么样的书？

这是一部引人入胜的童话。费里斯比夫人是一只田鼠，为使小儿子平安度过冬春之交的日子而四处求助，在猫头鹰的指点下，她结识了一群神奇的老鼠，他们将自己的洞穴装置得如同宫殿一般，电灯、自来水、冰箱等设施应有尽有。原来他们是从一个叫尼姆的科学的实验机构中逃出来的。他们讲述了自己的经历，帮助田鼠一家安置了新居，然而，他们却毅然决然地舍弃了舒适的生活，去开辟新的天地……

通道逐渐向下倾斜，走完十几级台阶，他们眼前已一片漆黑。老先生跟在费里斯比夫人后面一瘸一拐地走着。她可以听到前面老鼠贾斯廷的脚步声。她盲目地跟着这声音向前走着，贾斯廷开口了：

“尽管放心向前走，费里斯比夫人。这里没有东西会绊倒您，也没什么会碰着您。如果您走歪了，会摸到墙的。这段黑路不长。”

贾斯廷的话是什么意思？她正想问个究竟，蓦地发现前面有灯光，她吃了一惊。灯光！离地面这么深怎么会有灯光？“我们要穿过这里，”贾斯廷高兴地说，“我知道，头一次碰到灯光管制真够讨厌，但这也是必要的。”

“咱们现在不是在地下吗？”费里斯比夫人问道。

“是的，大约在地下三英尺。”

“那怎么会有灯光？”

“我可以答复您，”贾斯廷说，“但如果再等十五秒钟，您自己就可以看到。”

又下了几级台阶，费里斯比夫人就着极微弱的光线，模模糊糊看出通道的形状和去向。向右一转弯，这里，她什么都能看到了，不禁吃惊地停步不前了。

展现在费里斯比夫人面前的是一间灯火辉煌的长方形门厅。天花板是拱形的，地板平硬，当中铺着地毯，全靠壁灯采光：两面墙上的凹处，每隔一英尺左右就安着一个小灯泡，每个壁凹像一扇小窗，上面装着绿、蓝、黄三色玻璃，灯泡安在玻璃后面，就像阳光射进了玻璃窗。

贾斯廷望着费里斯比夫人含笑说：“您喜欢吗？其实，我们不需要彩色玻璃和地毯。有些夫人为了好看，自己弄来的。她们从旧玻璃瓶上切下这些玻璃，信不信由您；又不知从哪儿弄来一块剪剩的料子当地毯。”

“真美！”费里斯比夫人说，“但怎么……”

“到现在，我们已经通电四年了。”

“是五年。”老先生说。

“五年。”贾斯廷表示同意，“这些灯，灯泡虽小，却很亮，是在圣诞树上找到的。其实，我们的大部分灯泡是从树上取下来的。当然不是在圣诞节那天……过了节，在新年那天去拿。取大灯泡可要费不少事。”

费里斯比夫人对电略知一二（她丈夫是个百事通，曾给她讲过）。夜间，她常看到菲茨吉本先生家的灯光。过圣诞节时，菲茨吉本家的孩子们把小灯泡安在室外的松树上。

“你是说这些灯泡好不容易才弄到手吗？”她问。

“我们只能从每棵树上很小心地取下几个灯泡来。”老先生说。

“就像采果子一样，”贾斯廷陶醉似的回忆着，“每年我们都有一次灯泡丰收。要得到够用的灯泡得走很多路，到各家各户的圣诞树上去找。就这样，等了两个圣诞节才凑齐。”

“贾斯廷。”老先生说，“我想咱们该进去了。”

他们继续沿着通道走。通道老是略向右下方倾斜，费里斯比夫人弄不清它有多长。费里斯比夫人原以为地底下阴冷潮湿，事实上，那里的空气又温暖又清新，她甚至有微风拂面的感觉。

又走了几分钟，他们进入一间椭圆形的大房间，这里的灯泡都安在天花板上。房间的那一头通向一条向上的通道—或者是另一个出口，一个后门。这里是不是他们要来的老鼠的主厅？如果是，老鼠们在哪里？这间房空荡荡的。

“这里是储藏室，”贾斯廷说，“过去常堆满了东西，现在空啦。”

费里斯比夫人看到房间的另一头有个向下的楼梯，旁边有个小门。贾斯廷领他们走到小门前。

“按规定，这里只运货物，”贾斯廷指着小门冲老先生一笑，说，“您的脚不好，我想咱们可以例外，您走楼梯太不方便了。”

费里斯比夫人看了看楼梯，它是螺旋形的，台阶用一块块瓦片铺得整整齐齐。她不知道楼梯往下有多长，因为她只能看到一级台阶。但她觉得往下还很深，这对老先生来说，当然极不方便。

贾斯廷打开楼梯旁的小门，里面是一间像衣橱一样的方形小屋子。

“您先请。”贾斯廷说。费里斯比夫人先进去，其他两位跟着进去，门关上了。墙上有两个按钮。贾斯廷按了其中的一个。费里斯比夫人过去从未乘过电梯，她喘息着，感到脚下的地往下陷，贾斯廷伸出一只手扶住她。

“没关系，”贾斯廷说，“我应该早跟您说一声。”

“咱们陷下去了。”

“不是的，咱们是往下走。这是我们用两根很结实的电缆和一个电动机装配成的电梯。”

费里斯比夫人屏住气，一直等电梯停下，贾斯廷把门打开，她才吸口气向外看。

她来的这间房比电梯里的小屋至少大三倍，四周都是向各個方向伸展的通道，像野菊花的花瓣一样。电梯正对面的一条通道通向一个大房间，有些像会议厅，因为里头有个讲台。

到了这里才终于见到许多老鼠，约有几十只—有的站在那儿三三两两地交谈，有的慢慢踱步，有的匆匆而过，还有的拿着文件。当费里斯比夫人从电梯间出来时—显然，这里从未来过陌生者—几十只老鼠的喧闹声戛然而止，所有的脑袋都转向费里斯比夫人。他们并不抱敌视态度，也没有惊慌的样子—因为陪着费里斯比夫人的两个同伴是他们所熟悉的。很快，谈话声又恢复了，因为站在那里老盯着客人是不礼貌的。这时其中一个脸上带疤、身材纤长的老鼠离开伙伴向他们走过来打招呼：“贾斯廷、老先生，来了位稀客吧？”这只苗条的老鼠神态庄重，举止优雅。费里斯比夫人注意到两点：一是他左眼旁有块疤，二是他肩上背着书包。

“这位来宾的名字你熟悉，”贾斯廷说，“她是乔纳森·费里斯比夫人。费里斯比夫人，这位是尼科迪默斯。”

“我当然熟悉这名字，”名叫尼科迪默斯的老鼠说，“费里斯比夫人。可能您知道—您已故的丈夫是我们最好的朋友中的一个。欢迎您光临。”

“谢谢您！”费里斯比夫人说，她比刚才更感到迷惑了，“实际上，我不晓得您认识先夫，但我很高兴知道您认识他。我来这里是求您帮忙的。”

（选自《尼姆的老鼠》，湖南少年儿童出版社2014年版，贾淑勤译）