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要命的“千叟宴”

2017-05-17菊韵香

民间故事选刊·下 2017年5期
关键词:尖嘴纪晓岚商贩

菊韵香

一、炙手可热的差事

这年刚进七月,皇城里就热闹起来。再过一个多月,也就是八月二十三,是当今圣上乾隆帝登基五十年的好日子,必然要普天同庆。看到各地官员走马灯似的往京城跑,身为内阁学士的纪晓岚愁眉不展,忧心忡忡。这天下了早朝,在去文渊阁的路上,一个人冷不丁拦住了他。

此人是闽浙总督陈辉祖。陈辉祖左右望望,问纪晓岚是不是遇到了烦心事。纪晓岚低声叹道:“唉,天不遂人愿。”

陈辉祖一听,心说:自从你受命编纂《四库全书》开始,短短几年就成了皇上身边的大红人,你还有什么可抱怨的?哪像我,把闽浙总督的位子都坐臭了,六七年没挪过窝。眼下,庆典在即,我正好趁此机会活动活动,争取再升一级。你是红人,我正想找你帮忙呢。

听陈辉祖拐弯抹角说明来意,纪晓岚道出了实情:“从年初到现在,天灾不断。三月,玉门地震,伤亡惨重;四月,湖北宜城大旱,饿殍遍野;五月,山东青州又遭了灾,饿得百姓易子相食。还有福建建安、江西萍乡水患肆虐,府库都不够赈灾的,皇上哪还有心情大操大办?昨日,我恍惚听皇上念叨,随便摆几桌应应景得了。”听到这儿,陈辉祖暗叫糟糕,急忙道:“皇上登基五十年,这可是大喜事,岂能敷衍?纪大人,你我都是臣子,理应为皇上分忧啊!”

纪晓岚双手一摊,意思再明白不过:怎么分?我惧内,薪俸全部上交,兜里没银子。这时,热河都统恒瑞和云贵总督李侍尧从拐角处转出,先朝纪晓岚他们这边看了一眼,然后就嘀嘀咕咕咬起了耳朵。纪晓岚搭眼一瞧,顿时叫苦不迭,适才说的只是小道消息,万一传到皇上耳中,免不了要受斥责。果不其然,次日上朝,乾隆爷就翻了脸:“大胆纪晓岚,君无戏言,你是想让朕失信于天下,失信于堡里乡的老宋头吧?”

老宋头?纪晓岚很快想起一档子事。去年,他跟随乾隆微服私访,途经一个名叫堡里乡的渔村,正好赶上村里的长者老宋头过生日。鱼香扑鼻,乾隆胃口大开,酒足饭饱后许了诺:明年秋天,我会请你和全村的老人好好吃一顿。老宋头不知道他就是当朝天子,说村里有一百多位老人,那得花费多少银子?皇上不愧是皇上,继而放话:仨瓜俩枣不值一提,全天下的老人我都请得起!

君子一言,驷马难追,更何况是金口玉言?纪晓岚忙道声“臣罪该万死”,然后问:“皇上,您是要效法康熙爷搞千叟宴吧?”“算你没老糊涂。”乾隆瞪了纪晓岚一眼,问群臣谁有能力操办此事。话音未落,陈辉祖、恒瑞等人便争得不可开交,誓死要为皇上分忧解难。乾隆摆摆手,说:“随便吃顿饭,用不着去死。这样吧,陈辉祖负责火锅所用菜品,恒瑞和李将军负责面食,纪晓岚你负责监工。千叟宴办得好,朕重重有赏;办不好,哼!”

尽管乾隆没说下文,但谁都能听得懂:要给朕办砸了,哼,小心你们吃饭的家伙!

二、坐地起价的商贩

众朝臣躬身退出朝堂,陈辉祖等人捞到了好差事,自是乐得眉飞色舞,唯有纪晓岚一脸黄瓜皮色。陳辉祖凑上来打趣,纪晓岚没搭理他,出了午门径直走向竹枝巷菜市场。陈辉祖是顺道,就跟在他身后,没多久,两人站在了一个卖黄瓜的尖嘴商贩面前。

众臣皆知,乾隆吃火锅成癖,最爱涮的菜便是黄瓜。纪晓岚指指竹篮里躺着的两根黄瓜,问:“多少钱一斤?”尖嘴商贩回道:“不上秤,论根。”

“那一根多少钱?”陈辉祖接了茬。商贩的回答,顿时让他惊得下巴差点儿脱臼:“白银十两,少一文不卖!”

千万别以为商贩是在漫天要价,古时,内地不产黄瓜,直到汉朝张骞出使西域,才从胡人那里带回许多好吃好玩的东西,其中就有黄瓜。自那时起,黄瓜的身价一直不低,比燕窝鱼翅还贵。可再贵,巴掌长的一根也不能卖十两银子啊。尖嘴商贩似乎看破了陈辉祖的心思,伸手抓起一根,在衣襟上蹭了两下后“咔嚓”两声,五两银子进了肚;又两口,十两银子没了。纪晓岚瞅得心疼,咬牙掏银子要买剩下的那根,商贩却竖起了两根手指:“且慢,黄瓜涨价了,二十两一根!”

陈辉祖常年驻外,从未进过京城菜市场,见商贩坐地起价,当场大骂道:“可恶的小贩,你也太黑了吧!”尖嘴商贩乜斜着他,抓起黄瓜说:“买卖买卖,愿买愿卖。不是跟你吹,我再吃一半,剩下的半截照样能卖二十两。”

直到此时,陈辉祖总算想明白了纪晓岚为何会愁眉不展。想当年,康熙帝在畅春园办千叟宴,邀请了一千二百人,而这次,参加人数只多不少,粗略估计也得三千人。一人一根黄瓜,你算算需要多少银子。皇上请吃,总不能只吃黄瓜吧?蘑菇、茼蒿、羊肉、螃蟹……你自个儿算去吧!

“纪……纪大人,这差事我不想干了。”

“想撂挑子,除非你长了三颗脑袋。”纪晓岚硬邦邦回道。陈辉祖连声央求:“纪大人,求你帮帮我,到底该怎么办?”

纪晓岚加快脚步,头也不回地说:“我相信陈大人的本事,能请神也能送神。皇上有旨,在庆祝登基盛典前,务必把千叟宴给办了。陈大人,时间紧迫,你还是早做准备吧。”说着,又慢条斯理地补充了一句:“再往前走是羊市。东首有个叫吴麻脸的羊贩子,他卖的羊肉最正宗也最便宜,你去打听打听价吧。”

不打听不知道,一打听心惊肉跳:一斤上好的羊肉要价四十两银子,还不打半点折扣!

三、改头换面的羊肉

就在距千叟宴开宴还有三天的时候,堡里乡的老宋头和上百位年过花甲的老者全被请进了京城,附近各个州县很多超过六十岁的老人也接到了邀请。初步统计,总人数高达五千人,再加上皇亲国戚和前朝老臣,至少要摆一千五百多桌。每桌一只火锅,菜品四荤四素,约莫花销二百两。总数算下来,三十万两打不住!

这天午后,陈辉祖急匆匆闯进纪府,一把攥住纪晓岚的手再不肯松开:“纪大人,我掏空了家底,还卖掉了祖上购置的百顷良田,可还有十多万两的空缺—”

明摆着,他想借钱。纪晓岚忙抢过话头:“我听说,大人早年在京城置办了四五座府宅,每座都不下四五万两吧?”

陈辉祖嘎巴嘎巴嘴,掉头走了。不到半个时辰,跟随纪晓岚多年的小福子便带回一个好消息:陈辉祖贴出告示要卖房!纪晓岚笑笑,吩咐小福子盯紧点。天色傍黑,小福子又跑回来,说眼瞅着要砸锅卖铁了,陈辉祖陈大人居然去了留香阁风流快活!

“走,看好戏去。”纪晓岚带上十几个随从,直奔竹枝巷。

在竹枝巷尽头,住着个以杀猪宰羊为营生的屠夫叫赵豁嘴。众人前脚一跨进门,浓重的腥臊味便扑面而来,熏得人直想吐。纪晓岚慌忙掩住口鼻,命随从捉拿赵豁嘴。赵豁嘴哪见过这场面,双腿一软跪了下去。“赵豁嘴,欺君罔上,罪当株连九族!”纪晓岚道。赵豁嘴登时吓得冷汗直流:“请大人明示,小的长这么大都没见过皇上,何来欺君之罪?”

纪晓岚抬手指指灶房,问铁锅里熬的是什么。赵豁嘴老实交代,是剥了皮的百年灵狐和羊骨。灵狐臊气极重,羊骨味膻,两者合在一起,大火煮三个时辰,直至骨髓内的膏汁尽出。只需取一瓢,就能让半扇猪肉改头换面,变成原汁原味的鲜羊肉。而这些假羊肉,最后将摆上千叟宴,不是欺君罔上又是哪般?赵豁嘴的老爹听罢,气得浑身直哆嗦:“孽障,我不让你干这种伤天害理的事,你偏不听。我打死你这个孽障!”

“爹,你听我说,我要不做,他们会杀了咱全家啊。大人,我也是被逼无奈。”赵豁嘴抱住纪晓岚的双腿号啕大哭。纪晓岚倒也没再为难赵豁嘴一家,让他们马上收拾东西连夜离京,走得越远越好。目送他们消失在夜色之中,纪晓岚又带人赶往乡郊的芦葭村。

三更时分,绕了一大圈的纪晓岚走进留香阁,敲开了陈辉祖包的房间。被冲撞了好事,陈辉祖当即面露不悦:“纪大人,你此时来,不知有何贵干?”

纪晓岚坐到桌前,掰着指头自顾自说道:“明天,后天,只剩两天就是千叟宴。千叟宴是皇上庆祝登基盛典的预演,容不得半点差池。我在想,皇上喜欢与民同乐,会亲自给老寿星们斟酒,说不定还会和堡里乡的老宋头叙叙旧,一同吃火锅。夹起一筷子羊肉,一涮,怪了,怎么和我桌上的不一样,越看越像猪肉?再夹根黄瓜条,干瘪寡淡如同糠萝卜—”

听着听着,陈辉祖顿时抖如筛糠。在皇城外的芦葭村,有个周姓菜贩子本事不小,能让干瘪的老黄瓜“返老还童”,顶花带刺。这家伙脑瓜活络,用漆树的树汁加上几味草药配制出了一种神奇的药水,将卖不掉的老黄瓜泡上一夜,立马变得水嫩光鲜。不过,味道差了点,像嚼糠萝卜。陈辉祖就是找上这个人,玩了这一手!

四、别出心裁的封賞

两天后,在乾清宫举办的千叟宴上,老寿星们一个个大快朵颐,纷纷称道菜品地道,色香味美。等到欢宴结束,不少人撑坏了肚皮,但也有个人差点儿饿晕!

这个人,就是承办此次酒宴的闽浙总督陈辉祖。看着一块块羊肉被夹入火锅,进嘴下肚,他真想给众人跪下磕头:各位,嘴下留情啊,你们吃的不是羊肉,喝的不是羊汤,是我的肉我的血啊!就在心疼得肝颤、恨得咬牙切齿的当儿,他瞄见了谈笑风生的纪晓岚。他哪里知道,自打他争着抢着接下这差事,纪晓岚就派人暗中盯着他。竹枝巷菜市场的尖嘴摊贩和羊肉贩子吴麻脸,也是事先安排好的。问完菜价,陈辉祖头大如斗:这顿饭堪称天价,只怕要倾家荡产了。郁闷之中,手下人想到了赵豁嘴儿。都说这小子有绝活儿,能让猪肉变羊肉。于是,陈辉祖派人把一车死猪肉送到了赵豁嘴的家,并发狠说:要么把它变成羊肉,要么脑袋搬家,你自己掂量着办。镇住赵豁嘴,陈辉祖又派人找芦葭村的周贩子,让他提供最便宜的黄瓜,到时若少一根,就拿他和老婆孩子的脑袋凑数……此外,陈辉祖还虚张声势“卖掉”了田产和府宅,以掩盖低价买假的行径。将来向皇上交差,完全可以拍着胸脯邀功:皇上,为帮您老人家办好千叟宴,我已倾尽所有变成穷光蛋了。事实上,买走他家产的全是七大姑八大姨和小舅子,做做样子罢了。岂不知螳螂捕蝉,黄雀在后,他的一举一动都没逃过纪晓岚的眼睛。赵豁嘴和周贩子是被逼造假,小惩即可,而陈辉祖才是罪魁祸首!

眼下被纪晓岚搅了局,万般无奈,陈辉祖不得不忍痛变卖了田产和府宅,从尖嘴商贩和吴麻脸那儿购买了天价黄瓜和羊肉。他做梦都没想到,尖嘴商贩和吴麻脸的后台,还有买下他田产府宅的买家,其实都是乾隆皇上!

千叟宴散,皆大欢喜。文渊阁内,纪晓岚边和乾隆下棋边说:“此次千叟宴,可谓一举多得。第一,天下人都盛赞您治国有方;第二,为灾民筹集了一大笔救灾款项;第三,惩戒了一批黑心商贾。这里面,当属闽浙总督陈辉祖的功劳最大,您准备如何封赏他?”

乾隆沉吟一下,说道:“朕想听听你的意见。”纪晓岚没回话,吃了乾隆的一颗棋子。乾隆会心一笑,说:“好,就这么赏他!”

登基五十年盛典过后,由纪晓岚主持召开的朝议作出决定,以贪腐之名将陈辉祖革职查办,交刑部治罪。一个闽浙总督,一下子能拿出几十万两白花花的银子,不查他查谁?

选自《民间文学》

(段明 图)

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