绿衣

尼罗河是世界第一大河。但是，这条从南直流向北的大河的河源在哪里，几千年来一直是个谜。公元1世纪，罗马皇帝尼禄派出探险队前往尼罗河上游，如今人们并不确切地知道他的探险队到了何处，在他们的描述中，他们抵达了“一望无际的沼泽”，可能是穿过了苏德沼泽（南苏丹中部低地）。

17世纪初，西班牙传教士佩德罗·派斯来到现今的埃塞俄比亚，首次发现了青尼罗河的源头——埃塞俄比亚高原西部的塔纳湖。但是，尼罗河有两大支流——青尼罗河、白尼罗河，比青尼罗河更长的白尼罗河的源头在哪里，却一直没有搞清楚。

19世纪，随着非洲地理考察热潮的兴起，寻找尼罗河河源再度成为一个热门目标。起始，人们总是从青尼罗河与白尼罗河交汇的现今苏丹首都喀土穆顺流南下。但是，苏丹南部的自然条件非常恶劣，无法前进。而尼罗河上游的阿斯旺附近则有六条瀑布不能行船，而且在北纬8度附近的苏丹盆地，尼罗河消失在难以摆脱的沼泽地中，所以要逆流而上一探源头是不可能的。探险必须从印度洋沿岸开始。

发现坦噶尼喀湖

1857年，两名英国军官接受英国皇家地理协会和外交部委托，寻找尼罗河发源地。奉命完成这次探险的，是两名英国驻印度军队的军官：斯皮克和伯顿。19世纪50年代起，英国希望更严密地控制非洲东海岸，他们发现如果可以由此进入内陆地区，就可以掌握中非，巩固他们渴求的“从开罗到开普敦”的势力范围。

斯皮克出生在一个乡绅之家，受过正规的教育。从十七岁起，他在英国驻印度的陆军中服役十年。他受过严格的军事训练，爱好打猎和旅游，对冒险和荣誉总是孜孜不倦地追求。他的同伴伯顿则是英国著名探险家、外交官兼学者，他们率领探险队从桑给巴尔岛出发，前往非洲腹地探查尼罗河源头。

鉴于以往的探险失败的经验，伯顿和斯皮克决定改变路线，直插可能是河源所在的中东部非洲腹地。1857年6月16日，两人带着130名随从、30头驴子和大量生活用品，从现今坦桑尼亚的海岸登陆后径直向西。他们带着的脚夫搬运了许多用来付通行税的商品：布匹、玻璃珠子、黄铜丝，随行的还有一支30人的护卫队，一名叫赛义德·本·萨里姆的阿拉伯向导，萨里姆是桑给巴尔岛的苏丹推荐给探险队的，后来成为探险家的得力助手。

1857年8月，他们越过沼泽，穿过丛林，翻过高山，于11月到达塔波拉（坦桑尼亚中西部）。然而这次探险队因为资助有限，不够付更多人的工钱，所以探险队雇的脚夫数量不够，负载过重。同时，斯皮克和伯顿也没有逃过非洲的各种疾病侵袭，两人均染上疟疾，不得不躺在吊床上让人抬着走，他们的随从乘机结伙逃走，许多探险仪器也不翼而飞。

经过八个月的跋涉，1858年2月13日，两人终于抵达一个浩瀚的大湖，他们看到的是坦噶尼喀湖，由于有病在身，他们在滨湖的小城乌吉吉（Ujiji）安营扎寨，这时，斯皮克眼睛发炎，一度无法看见东西；而伯顿更为严重，他舌部肿胀，不能正常进食，几乎无法动弹。

不过他们仍然坚持勘察了坦噶尼喀湖的北端，寻找湖的出口。他们发现，有人提过的鲁济济河（Ruzizi），乃是注入坦噶尼喀湖，而非从此湖流出。斯皮克还认为，坦噶尼喀湖的海拔只有772米，太低，不太可能向尼罗河供水，发现大湖的兴奋迅速被失望代替。

寻找维多利亚湖

随着斯皮克和伯顿病情的恶化，探险的进展陷入僵局，两人之间的矛盾也随之加剧。斯皮克和伯顿两人在性格上本有极大不同，伯顿总是酗酒，同沿途遇到的黑人女子寻欢作乐，令作为清教徒的斯皮克难以容忍。而年长七岁、通晓三十多种语言和方言的伯顿则鄙视斯皮克，认为他是个“不懂他国语言、不懂民俗、不谙天文气象的不学无术之徒”。

此前，考虑到肩负有共同的使命，两人都尽量压制住心头的怒火，但此时伯顿尚未康复，一心想建功立业的斯皮克，趁机独自去北部探查。在此期间，伯顿也努力恢复健康，同时搜集有关这个地区的资料。

1858年8月3日，斯皮克一行人抵达姆万扎（坦桑尼亚西北部），发现了非洲最大的湖泊。这个展现在他的眼前的湖泊，面积达到6.8万平方公里，是仅次于苏必利尔湖的世界第二大淡水湖。站在大湖的南岸，看着浩渺无际的湖水，斯皮克无比兴奋。他问当地人大湖的名字，个个都摇头，他遂以英国女王的名字为之命名为维多利亚湖。斯皮克认定，这个当地人所称“一直延伸到世界尽头”的大湖，就是白尼罗河的源头。

他来不及去湖的四周勘探便赶回宿营地，宣布他已经查明尼罗河的源头。伯顿听后感到心头颇不是滋味，因为他知道，斯皮克的单独行动与发现意味着斯皮克将独自享有这份荣誉。他对斯皮克说：“你的结论，我不知道是否正确。但你至少还没有足够的证据支持你的结论。”他认为必须前去乞力马扎罗山寻找尼罗河的发源地。

但斯皮克坚持自己的发现，1859年2月，这两名探险家、曾经的同伴如今已经在理念上分道扬镳，他们在桑给巴尔岛分手，斯皮克回到英国。分手时，伯顿要斯皮克承諾，要等他回去之后，两人一起向英国皇家地理学会报告有关尼罗河源头的新发现。但一回到英国，斯皮克就违背早先向伯顿做出的许诺，利用向皇家地理学会做学术报告的机会，把他的发现公诸于世，并受到表彰。公众反应热烈，这是一个巨大的发现。

伯顿闻此对斯皮克极为光火。他后来发表了游记《中非湖区》（The Lake Regions of Central Africa）里，还与昔日的伙伴展开了激烈的论战。

证明自己

伯顿是声名在外的探险家，因此仍有不少人支持他。为了证明自己的观点，1861年，在英国皇家地理学会资助下，斯皮克撇开伯顿，单独回到非洲，进一步探查尼罗河源头。英国皇家地理学会会长默奇森爵士，拨给他2000英镑，这一次，他选择了一位性情随和的印度驻军军官格兰特作为伙伴同行。这趟探险他们雇了176名脚夫，不过这是出发时的数目，到达目的地时就只剩下18名脚夫了。

1860年10月，斯皮克和格兰特的探险队从桑给巴尔出发，他沿着1857年的路线，前往维多利亚湖。他首先来到维多利亚湖西边位于现今乌干达境内的卡拉古王国，绘制了大湖部分地区的地图。此后，他继续北上，来到位于现今乌干达中部的布干达王国。国王穆特萨对他盛情款待。

随后，斯皮克和格兰特决定兵分两路，格兰特继续朝北走，目标是位于湖区的国家布尼奥罗；斯皮克则于1862年7月7日，带着布干达国王赐予的向导、大角牛和食品继续北上。1862年7月28日，斯皮克到达维多利亚-尼安萨湖北端，站在现今乌干达第二大城市金贾的南郊，他看到湖水从这里喷泻而出，跌下悬崖，形成一道瀑布，然后平缓地向西北方流去。他欣喜若狂，认定向西北流去的就是白尼罗河。他测定了河从湖中流出的确切地点，证实了自己1857年凭直觉做出的判断：尼罗河发源于维多利亚湖。斯皮克还将湖口这道瀑布以这次探险活动的一位慷慨资助人的名字命名为里彭瀑布。而格兰特也有斩获，他发现了维多利亚湖的主要支流——卡格拉河（Kagera）。

为进一步验证这里就是尼罗河的上源，斯皮克沿着河道继续前行。翌年2月，他抵达苏丹南部的贡多克罗，遇到正在那里探查尼罗河河源的另一位英国探险家塞缪尔·怀特·贝克，进一步证实了他的结论。贝克后来写道：“为庆祝斯皮克这一地理大发现，我们一齐鸣枪，击毙一头驴子以打牙祭。”

他们回到开罗，一行人向伦敦发了电报，宣称：“尼罗河问题得解。”斯皮克和格兰特回国后，在英国皇家地理学会受到热情接待，在热情洋溢的一群绅士面前，两人被授予奖章。学会多次举办与非洲有关的晚会，邀请著名旅行家参与。但仍有人表示怀疑和反对。反对最激烈的是伯顿。他认为，斯皮克只是沿着从维多利亚湖流出的那条河流走了一小段路，还没有足够的科学依据，证实这条河就是向北奔流几千公里、最后注入地中海的尼罗河。他坚持，坦噶尼喀湖很有可能是尼罗河的源头。

斯皮克坚信自己结论的正确，准备同伯顿当面进行辩论。于是，地理学会为斯皮克和伯顿安排了一次辩论，辩论会安排在1864年9月16日。利文斯敦等知名探险家都准备出席。可是，就在辩论会举行的前一天，斯皮克却突然死在威尔特郡一亲戚的领地里。伯顿得悉后惊叹：“天啊，他自杀了！”但法医检验的结果认定，这是一起意外事故。原来，斯皮克来这里打猎，在翻越一堵墙头时，猎枪走火，子弹正好穿过他的胸膛。

人离世了，辩论会未能举行。但历史最终还是裁定，胜者是斯皮克。斯皮克在去逝前一年出版了《尼罗河的源头》，他死后出版社又为其出版了《我是怎样发现尼罗河源头的》一书，详细记载了斯皮克的探险经历，尤其详细描述了探险过程中遇到的各种困难——病痛、随从的逃走、危险的打猎、探险队不时被各部落阻停等等。他还幽默地阐述了在非洲打猎的经验：“打猎的时候，一旦捕获猎物一定要马上收好，否则回头再来拿，你很可能遇见两头正在撕抢尸体的狮子！”

最终论断

事实上，斯皮克和格兰特只为中非地理带来一块拼图，他们所言“尼罗河问题得解”这个结论有点过头，因为里彭瀑布并非尼罗河的源头，源头还需要沿着流入维多利亚湖的河流溯源而上。

1864年3月14日，英国探险家贝克夫妇他们到达了中非的另一处水域，这是白尼罗河的支流——著名的卢塔·恩济格湖。他们以维多利亚女王已故的丈夫艾伯特之名重新命名此湖。贝克猜想，他面前就是尼罗河的第二个源头，发现了艾伯特湖后，尼罗河的源头问题变得益发复杂：难道同时有好几个源头？

的确，这个地区地形太复杂，短时间内不可能了解全貌，湖泊水面辽阔，无法一下子确定它们所属的水文地理网络，必须绕湖一周才能明白，哪些河流流入或出自哪些湖泊。直到十年之后，1875年5月，斯坦利繪制了第一张可靠的维多利亚湖地图，才证实了斯皮克的发现至少大部分是正确的。

20世纪，后继的旅行家才证实，尼罗河实际有多个源头，其中最南边的源头离坦噶尼喀湖不远，另有好几个源头在卢旺达和布隆迪。所以尼罗河同时源于青尼罗河和白尼罗河的多条支流。地理复杂如此，所以人类花了千年功夫才弄明白埃及的圣河源于何方。

如今，尼罗河河源虽然已从维多利亚湖推延到卡格拉河，但卡格拉河其实也是注入维多利亚湖的，因此说维多利亚湖是尼罗河河源也并没有错，而且斯皮克“维多利亚湖为尼罗河源头”的说法曾长期被沿用。