1997年，Euro NCAP正式启动了碰撞安全试验。至今，Euro NCAP历经20年的发展，发布了630多项安全评级，碰撞测试了约1800辆汽车，总共花费了逾1.60亿欧元，并已经拯救了78000条生命。

最初的试验测试到了最畅销系列车型的安全缺陷，迫使制造商彻底反思车辆在防止事故和保护生命方面的设计方式。这20年来，欧洲市场上销售的10款汽车中就有9款经过Euro NCAP的评级。发展至今，正面安全气囊、侧面安全气囊、安全带提醒装置和电子稳定控制系统等安全配置，逐渐成为了欧洲所售全部汽车的标准配置。

Euro NCAP得到國际汽车联合会（FIA）、国际消费者研究及测试机构（ICRT，国际测试的前身）、以及英国和瑞典政府的支持，最早的碰撞试验结果于 1997年2月4日揭晓。当时，汽车制造商生产的新车必须符合法律规定的基本碰撞试验要求，试验结果不公布，消费者无从比较一辆车与另一辆车的安全性。

Euro NCAP的计划是第一次由独立的专家进行真实的硬碰硬测试，结果引发了消费者群体、公众人士和媒体的愤怒。在第一轮试验共测试了7款热门微型汽车，福特嘉年华和大众Polo根据对成人乘员的保护等级，均获得了3星（当时最高4星级）级评价。最畅销的Rover 100只获得了1星级，而菲亚特Punto、日产米克拉、沃克斯豪尔科莎和雷诺克里欧也只有2星级评价。在评估行人保护评级后，没有一款车辆能够达到2星级以上的评价，表明制造商在设计汽车时没有考虑到弱势道路使用者。汽车制造商群起攻击这些试验，声称试验要求过于严苛，汽车“不可能”达到4星级评价。但是，5个月后，沃尔沃做到了这一点，旗下的S40 成为第一款乘员保护达到4星级评价的车辆。

Euro NCAP首任主席兼Global NCAP主席马克斯·莫斯利表示：“从我们启动颇有争议的计划，到遭到制造商的拒绝，称我们以不切实际的安全标准为目标，至今已历经20年的发展。可以说，Euro NCAP在不断的改进之中，挽救了不计其数的死亡事故，增高了消费者的安全需求，并不断促进制造商竞相提高安全评级结果，从而使得车辆安全标准持续上升。Euro NCAP不仅从根本上影响了欧洲汽车市场，还帮助催生了世界上中低等收入国家和地区的其他新车评估测试（NCAP）评价体系。Euro NCAP的全球影响力名副其实。”

Euro NCAP试验越来越严苛，现在的车辆获得了最高的5星级评价不仅因为它们在碰撞中对乘员和行人有着很好的保护，而且还能避免碰撞。这些试验代表着可能导致死亡或受伤的真实事故场景。得分最高者须证明汽车配备避免或减缓此类碰撞的技术，如碰撞不可避免，必须对车内乘员和其他道路使用者提供足够的保护。欧洲交通安全委员会执行主任 Antonio Avenoso表示：“Euro NCAP在过去的20年间一直是改进车辆安全背后的一股推动力量。在自动化程度日益提高和技术变化日新月异的时代，独立测试的作用将不容小觑。今后，我们希望本协会依然站在车辆安全的最前线。”