庚子赔款是中国近代史上最大的一笔战争赔款，总额达4.5亿两白银，当时中国的人口恰好是4.5亿，所以一直以来都有个说法，认为这是列强按中国“人均一两”的标准确定的。然而事实并非如此，这个赔偿额的确定是反复“精算”和谋划的结果。

八国联军招来14家“债主”

1900年是农历庚子年，英国、美国、法国、德国、俄国、日本、意大利、奥匈帝国等八个国家组成联军以武力侵占了北京，慈禧太后携光绪皇帝等仓皇逃往西安。为保住权位，慈禧太后命令庆亲王奕劻、直隶总督李鸿章等与列强进行和谈。

1900年10月，李鸿章来到已被八国联军占领的北京，被列强安排在东城区金鱼胡同的贤良寺居住。此时的北京，名义上归大清国管辖的地方只有两处，一处是这里，一处是奕劻的庆亲王府。

各国驻华公使不断开会，商讨如何向清政府要价。几乎所有的国家都提出，必须让清政府狠狠地赔上一笔，赔得越多越好，八国联军总司令德国人瓦德西很直白地说：“要求中国赔款，务达最高限度！”

当时出兵的是8个国家，但讨论赔偿时却一下子来了14个国家的代表，比利时、荷兰、西班牙、葡萄牙、瑞典和挪威等6个国家声称自己也有人员和财产损失，是“受害国”，也要求赔偿。

大清国的“偿付能力”

列强要多少也取决于另一个因素，那就是清政府的赔偿能力。关于这一点，英、法等国最清楚，因为他们不止一次跟清政府有过这方面的交易，知道数额太大并不切实际。美国人马士在《中华帝国对外关系史》中说：“英国公使最初表达了他的政府的意见，认为所提出的要求不应该超过合理的数目。”

但德、俄等国不这么认为，他们提出可以让清政府去贷款。但这项建议又遭到了英、法、美等国的反对。

英国提出了“分期摊还”的方案，先定总额，之后分摊到各年，让清政府慢慢还。争来争去，英国提出的方案占了上风，因为这照顾了大多数国家的利益，既可以保证清政府有还款的能力，又能保证从清政府那里获得最多的赔款。

谁泄露了大清国的“家底”

确定了赔款的方式，下面就是确定赔偿数额了，这个问题更加复杂，因为太多清政府一样拿不出来，而要少了又“便宜”了清政府。

各国公使反复与清朝负责谈判的官员进行磋商，据参与谈判的中方官员杨文骏记载，仅他参加的此会谈就多达14次，每次开会都有三四个钟头，各国公使问得很细，重点问清政府的财政里哪些科目还能挤出钱来、能挤出多少，一笔一笔地算。

这时北京及周边地区都在列强占领之下，各国也不着急，着急的倒是清政府，恨不得列强们马上报个数来，自己照单全收。但列强这一回倒是很“认真”，不把账弄清楚不结束，然而一笔笔地算下去总归是个乱账，没有专业人士参与无法定案，在这种情况下英国人赫德的介入起到了关键作用。

罗伯特·赫德出生于英国北爱尔兰，毕业于贝尔法斯特王后学院，19岁来华，在英国驻宁波领事馆担任翻译，后辞去领事馆的职务加入中国海关，历任粤海关副税务司、大清国海关总税务司，同治三年（1864年）被清政府加按察使衔，正三品。

赫德首先通报了他所掌握的清政府的“家底”，据他提供的确切数字，清政府最新财年的岁入是8820万两，而岁出是10112万两，在岁出中有2400万两是“借款开支”，即偿还之前的赔款和借款，其他费用都属于基本支出，已减无可减，清政府的财政面临了严重的赤字，且没有任何现金储备。

列强惊呼“最够本的战争”

赫德的报告让各国空欢喜一场，竟然没钱可赔了？

赫德建议，清政府可以通过向百姓增税来额外获得一笔税款，按照当时的水平，这笔钱只要不超过2000万两，中国就可以承受，用这笔钱专门来偿付新的战争赔款。

在赫德一步步推导下，最终的赔款数字被锁定为4.5亿两，这笔巨款分给了14个国家，几乎所有国家对于所获得的赔款数都感到满意。美国不是八国联军的主力，原来打算只要能分100万两就够了，结果分得了3200万两。正在修筑西伯利亚铁路而苦于没有资金的俄国分得1.3亿两，俄国外长拉姆斯道夫兴奋地说这是该国“历史上少有的最够本的战争”。