从放羊娃到“铁帽子王”，从抗击外军侵略到死于农民起义军之手，僧格林沁的一生，犹如坐过山车般跌宕起伏。而他率领蒙古铁骑向着洋人的重炮发起悲壮的冲锋，恰恰是那个时代最好的注解——即使是再英勇无畏的武士，也无法与急速前进的时代潮流所抗争。

人生的逆转：放羊娃变“铁帽子王”

1811年，僧格林沁出生于蒙古科尔沁左翼后旗。虽然他是成吉思汗的后代，出生也算显贵，但到其父亲一辈，家道早已中落。他父亲是四等台吉（台吉是清朝对蒙古贵族的封爵名，分一至四等，四等为最末等），却靠放牧为生。有一天，父亲正在放羊，得到妻子生下双胞胎的消息匆忙赶回，给哥哥取名“朗布林沁”，意思是大象；为他取“僧格林沁”，意思是狮子。僧格林沁从小就随父亲一起辗转多地放牧，可以说尝尽了人间冷暖。

僧格林沁的命运能够发生转变，还得感谢其伯父、在北京雍和宫当喇嘛的布和巴特尔。他12岁时在伯父家住过一段时间，随着伯父去过本旗最为显赫的郡王索特纳木多布斋的家做客。索王侧室韩氏夫人见僧格林沁年少聪慧、仪表堂堂，留下了深刻的印象。

因索王与嘉庆皇帝之女成亲后没有儿子，按规须从家族近支中选定嗣子。伯父做通了韩氏夫人的工作，把僧格林沁作为候选人报送朝廷。道光皇帝审阅族众，见僧林格沁仪表非常，立为索王嗣子。也就是说，僧格林沁靠着高颜值改变了人生命运，成了世袭郡王，还沾了养母的光，做了道光皇帝的皇亲国戚。自然，他把自己从放牛娃到贵族的命运转变，都归功于朝廷的恩宠，终其一生都绝对效忠于清廷。

1850年2月，道光皇帝去世，咸丰皇帝继位，僧格林沁被选为顾命大臣之一。当年9月，僧格林沁奉命在京郊密云县剿匪，这是他第一次接受实战考验。作战中，他精心排兵布阵，冒着敌军的箭矢勇猛冲锋，显示出较强的军事技能。咸丰皇帝同样对僧格林沁十分信任，多次加官进爵，委以重任。

1853年，太平天国建都天京后，派出林凤祥、李开芳等率领2万太平军挥师北伐，一路攻城略地，向直隶进军。在攻占河北深州后，太平军驻扎休整。一时间，北京城内人心惶惶，很多人径自逃走。此时，僧格林沁奉命督办京城巡防，他调集兵马驻守京郊，大力整顿京营旗兵，组织官绅开仓济粮，全力稳定京城秩序，并带队一路追杀，擒斩甚众。

僧格林沁，清朝抗英名将

僧格林沁因平定北伐太平军的功绩，被授予博多勒噶台亲王，且被加恩世袭罔替，也就是人们常说的“铁帽子王”，他的父亲被追授贝子，兄弟都受到赏赐。他回到北京后，咸丰皇帝在养心殿与他行抱见礼，赐朝珠及四团龙补褂。一时间僧格林沁声名大噪，和曾国藩被人合称为“南曾北僧”，成为捍卫朝廷的支柱。

从抗夷英雄沦为失陷京城的有罪之人

第二次鸦片战争爆发后，清军相继失陷广州城和大沽口炮台，陷入了严重的海防危机。僧格林沁是坚定的主战派，向咸丰皇帝奏请，坚决要求撤回和谈代表，主张倾全国之兵抵抗到底。大沽口保卫战由于事先准备充分，加之英法联军轻敌，清军击毁英法战舰3艘，英法联军死伤464人，英海军司令贺布重伤。这也是1840年以来，清军在抵御外辱中所少有的胜仗，有力鼓舞了全国军民的士气。咸丰皇帝龙颜大悦，对僧格林沁和一众官兵都大加封赏，一时间皆大欢喜。

1860年7月，英法联军共约2.5万人、各类船只近200艘，浩浩荡荡向天津进发。这一次，联军避开了防御严固的大沽口，选择从北塘登陆，并占领北塘镇。其后，联军相继攻陷新河、军粮城，进陷唐儿沽。这是一场完全不对称的战斗，当时的英法联军已装备了后膛枪炮，清军还在使用鸟枪、火铳及大刀长矛，无异于羸弱的少年与满身肌肉的壮汉进行搏击。但蒙古骑兵英勇无畏的抵抗精神，也让侵略者们留下深刻印象。在英法随军人员撰写的文章中，有很多关于“鞑靼兵”（即蒙古士兵）勇敢作战的记载。然而，精神的英勇，无法弥补作战指挥的失误和武器装备的落后，经过几个小时的激战，北岸炮台失守，直隶提督乐善等全部战死。

正当僧格林沁在通州一带进行战前准备时，咸丰皇帝却一直在“和”与“战”之间来回摇摆。直到9月17日，与联军的谈判彻底破裂，清政府才最终下定作战决心。9月18日，僧格林沁根据怡亲王载垣通知，将英国谈判代表巴夏礼等一行39人全部截留，送至北京城后囚禁在圆明园等处。这一举动，彻底激怒了英法联军，大战就此爆发了。

通州是北京的东大门，一旦失守北京就十分危险。僧格林沁知道职责重要，向咸丰皇帝表明了心迹——“奴才等惟有与之以死相拼”。但此战仍以清军溃败而告终。

战败的消息震撼京城，咸丰皇帝仓惶逃亡热河，一边赶紧安排人员前往联军处议和，一边从全国调集军队防守京城。英法联军进城后，得知谈判代表巴夏礼等人被囚禁在圆明园、一半人员被虐待致死的消息，盛怒之下将该园洗劫一空，并放火焚毁。随后，清政府在联军的武力胁迫下，不但交换了《天津条约》批准书，还订立了中英、中法《北京条约》，在丧权辱国的道路上越陷越深。

僧格林沁因为守卫京师不力，被褫去爵、职，所属蒙古骑兵被下令撤归游牧，其余士兵并入其他部队。就这样，只不过一年多时间，他就从人人称赞的抗夷英雄转为失陷京城的有罪之人，从神坛跌落深渊。

死于捻军刀下

就在清政府刚刚完成同英法等侵略者的议和之后，他们就迫不及待地举起屠刀，集中力量对太平军和捻军进行镇压。因山东捻军活动频繁、直接威胁京城安全，刚刚战败褫职的僧格林沁，被咸丰皇帝任命为钦差大臣，恢复郡王爵，前往山东剿捻。这也成为僧格林沁生命晚期的主要任务。

1862年，大批捻军先后由山东转入河南活动，僧格林沁随之率骑兵入豫，从2月份起经过连番作战，相继攻破捻军数个城寨，杀死一万余人。8月，朝廷下令，由僧格林沁统辖山东、河南军务，僧格林沁成为统帅一方的重臣。

捻军接连失败后，在河南境内进行整军，共同推举赖文光为首领。他们汲取了多次失败的教训，为应对僧格林沁的骑兵，采取“易步为骑”的方法，扩充捻军的骑兵力量，提高机动作战能力，使之成为一支“善战善走”的武装力量。

此时的僧格林沁，还沉醉在“捻军克星”的光环之中而不能自拔，依旧沿用老战术应对捻军。1864年底，捻军在河南、湖北一带大范围机动，僧格林沁率军一路追赶。双方先后在湖北襄阳、河南邓州、鲁山进行了三次作战，均以清军失利告终。

一连串的失败，让骄纵的僧格林沁失去了理智，发了疯一样要追歼捻军。而捻军则玩起了“躲猫猫”的游戏，在豫西、豫中、豫南、豫东一路机动至山东，让僧格林沁跟在屁股后面猛追几个月时间，路程不下三四千里。清军先后累死数百人，士兵苦不堪言。

1865年5月，赖文光率领捻军在菏泽城西北高楼寨一带聚集，利用当地的有利地形埋下伏兵。僧格林沁以为全歼捻军的机会到来了，率领骑兵孤军冒进，于5月18日向高楼寨发起进攻。捻军先派少数兵马诱敌，稍一接触就作溃逃状，一步步把僧格林沁的军队引入了埋伏圈，经过一番激战后把清军击溃。僧格林沁率领残兵退入高家楼南面的一个荒圩“葭密寨”，被捻军团团围住，终因寡不敌众，僧格林沁最终身受重伤，在一处麦田毙命，时年54岁。

僧格林沁战死的消息传回北京，垂帘听政的两宫太后震悼，下令予以厚葬，祀昭忠祠，于立功地方建专祠，配享太庙。僧格林沁的陵墓位于沈阳郊外，经过150多年的风雨洗礼，目前仅剩一块石碑，还断成了两节。而一户蒙古族的白姓人家，一百多年来始终为其守墓，已经持续了十辈人。