◎文/春莲（译）

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一项新研究发现，肺癌在人体内的潜伏期可长达二十余年。初始遗传错误引发的肺部肿瘤细胞就像种子一样潜伏人体多年，悄悄生长而无法检测，然后在条件成熟时被新的遗传错误触发，就会公开现身并快速长成恶性肿瘤。全世界每年新增肺癌病例约180万，其中三分之二发现时已是晚期，肺癌确诊后患者活过五年的只有约10%。科学家认为此项研究，给治疗肺癌提供了一个新的方向，如能及早发现肺癌，把它扼杀在萌芽状态，那么情况可能会大为不同，将会有更多肺癌患者存活。

参与此项研究的英国癌症研究会教授斯旺顿说：“肺癌生存率低得可怜，许多新的靶向疗法效果有限。我们通过了解肺癌是如何形成的，了解了肺癌的进化规则之路，就可能预测它的下一步发展，研究控制它的措施。”

这项研究还发现，与肺癌有关的许多早期遗传错误是由吸烟造成的。不过随着病情的发展，吸烟与否不再那么重要，后期的遗传错误更多与一个叫APOBEC的蛋白有关。