众所周知，“恭”是个褒义词，那么，怎么把含有恭敬之意的“恭”字与具有入厕如厕之意的“出恭”一词扯到一起呢？这要从明代的科举考试说起。

明朝盛行的科举考试，除了监考是朝中的大臣外，光从皇帝亲自巡视考场这项看，它的意义就非同寻常，重视程度可想而知。

由于考试时间过长，考生需要方便的事在所难免。为了便于管理，考场设置了“出恭入敬牌”。凡需要出去方便者，要申请此牌，托于胸前，到指定地點去解决，速战速决，回来后交牌归位。

从这个牌的字面上看，“出恭入敬”，就是出入要恭敬，要遵守纪律，轻去轻回，不得喧哗吵闹，干扰他人。这也体现了对皇上殿试的尊重和恭敬。

虽然这个牌子是表示出去进来都要恭敬，但目的必定是用于入厕方便的。这事流传到社会上，大家都把入厕视为“出恭入敬”了。为了口头上表达的方便，人们干脆摘取“出恭入敬”的前两个字，这样，“出恭”一词便流传开来。

“出恭”既然是入厕，善于引申的国人于是就把大便叫“大恭”，小便叫“小恭”，放屁，则称为“虚恭”，就连便溺之桶也被称为“恭桶”了。这样，带有恭敬之意的“恭”字便有了他意，与卫生间连在一起，服务于民了。 （文/刘绍义）