曾经有些人问我你是怎样开始的？怎样开始从事政府工作的？每当遇到这样的问题时，我会这样回答：其实我一开始并没有做好打算要直接从政。我到美国时8岁，上小学三年级。刚到美国一句英文也不会讲，非常困难，我父母的日子也很艰难，我们当时不了解美国人的语言、不理解他们吃什么东西，也不理解美国人的传统。

我的想法是很“中国”的，如果有人问我：你成功的驱动因素是什么？那我会回答：第一，我想让我的父母以我为骄傲，因为他们为孩子牺牲了太多。第二，我一直想服务于一个更大的使命，而不仅仅是为了小我而工作，所以我一直想贡献自己的力量去帮助别人。

我没有什么职业目标

如果你要问我的职业目标是什么，我会说，其实我没有什么职业目标。今天回头来看，这样的想法反倒帮了我的大忙。因为在那个时代，我们的社会是非常小的，我们是移民，所以对美国的好多事情都不了解。

如果那时候我有个目标的话，我想那个目标也不太高。当我从学校毕业时，我的人生目标很简单：第一，找到一份工作；第二，弄一套房子，这样我就可以出来独立了。

后来我又上了哈佛商学院，从哈佛商学院毕业的时候，因为我的家庭都是从商的，所以我决定去银行工作，从那儿得到些经验。我在花旗集团工作了四年以后，突然有一个机会去白宫实习，叫白宫学者，我作为比较优秀的银行员工被推荐去了。

我在白宫工作了一年，当时做白宫学者是非常难的。但是我非常兴奋，我觉得特别好玩，因为之前从来没有华人或者亚洲人被选去白宫做白宫学者，对我来说，可以说给其他的亚裔美国人开辟了一条新的可能的路径。在这个过程中我学到了很多东西，为未来做一个好的领导人打下了基础。

做白宫学者一年后，我决定去加利福尼亚州。因为当时在任的总统是里根，他来自加利福尼亚州。于是我又找到了一份美洲银行提供的机会，搬到了加利福尼亚州。谁也不认识，也没有朋友，但我特别兴奋，我在那里住了三年。

有一天有人给我打电话了，是当时的交通部部长伊丽莎白，她希望找到一个了解银行业的人，此外她还要求这个人了解航运业。我在给美洲银行工作时积累了航运业的工作经验，这两个专业领域帮上了我的忙，让我拿到了一份工作。

当时在交通部有一个资产组合，每年亏损18亿美金，她需要一個真正有银行经验的人来把这个组合清理好。于是，我就从加利福尼亚州飞回到华盛顿，礼拜一就在海事署正式走马上任。我在海事署工作了两年，学到了有关政府的方方面面。

两年以后，我被任命为联邦海事委员会主席。一年后，新总统上任，老布什总统任命我为交通部副部长，当时我35岁，是老布什总统内阁里最年轻的副部长，此外，我还是第一个亚裔美国人进入内阁。

别怕好事没落到你头上

39岁刚过，我就结婚了。39岁才结婚也还可以吧（笑），我的先生是国会共和党的领袖，他是非常好的丈夫，他自己的衣服自己洗、自己做饭，而且家务事他也愿意和我分担，他对女人很尊重、很鼓励。我觉得这很重要——如果你能找到人生的另一半，他一辈子愿意和你做朋友，他愿意和你一起去适应生活，他也会帮助你去适应你的职业——这很重要。

到了1996年，我想休息一下，所以我就加入了一个智库组织，也就是说我花了一些时间去研究和学习有关美国的政治制度，如何把很多好的想法去传播。到了2000年，当时小布什总统准备竞选，我曾经和他一道，为他的父亲竞选美国总统工作，我们在哈佛也是校友，我以为他们会任命我做交通运输部部长，但是他们没有任命我，当时我还挺失望的。那么至少在这可以告诉大家一个教训：如果你遇到了失望的事情，第一永远把眼光放长远，哪怕从目前来看这个好事没有落到你头上，但是你不要灰心丧气，如果你能应对好这次沮丧，那么从长远来看，会有更多的好机会等着你。

当交通部长人选旁落他人的时候，我非常的镇定，我也感谢总统和他的团队考虑我，我希望他们在新的内阁能够取得成功。结果两个星期之后，本来的劳工部部长人选在他的确认听证会遇到了一些问题，他被迫退出。然后他们再次来找我，问我是否愿意接受劳工部长这个任命？这就是我成为劳工部长的过程。

因此，我并不是“第一人选”，我觉得生活是很有意思的，你很难把每一步都精心计划。你可以有一个大的规划，但是很难精心计划每一步怎么走，而且也很难知道所有的机会到底在什么地方？我觉得要有一个好的态度，要能够有信心、乐观并且向前看。

不用规划你的人生到每一步

当我回想我事业的时候，每一步都非常有意思。但是我从没有精心设计过，它就自然而然发生了，因为什么呢？因为我努力，我总是超越对我的要求，而其他人会注意到，当有机会来的时候，我的名字他们马上就想到了。

所以我觉得最重要的就是人生需要规划，但你不能规划到每一步，关键要对自己有自信，要热爱自己从事的工作，对它有真实的兴趣。

当我第一次走进华盛顿的时候，我非常有兴趣、非常有热情，我想去发现美国的工作机制到底是什么？我来到美国，我不了解美国政府的工作机制，我想到政府里去看看他的工作机制是什么？所以我就进入了政府。

当我进入了美国政府以后，一扇门打开了，我进去这一扇门以后，又一扇门随之打开。

这些为我打开的门，不是我之前可以预见的，因为当时我的视野是那么狭小，当时有很少的亚裔美国人在政府工作，没有榜样，没有人和我说未来的职业路径，但是这反倒是帮上了我的忙，因为父母常和我说人要有勇气、要有热情、要有好奇心。

人不能没有好奇心。要有对某个事物的兴趣，有了好奇心才能不断成功，才能推开一扇又一扇的门，这些门会为你打开。只要你有这种坚持的精神，之前做好规划，又有这样的毅力坚持下去，那今天在我们面前都存在这样的机会。我没有办法讲具体的展现形式，但只要你对事物有好奇心、有坚强的意志、对自己有信心，就一定会抓住很多很多的机会。

（现年63岁的赵小兰祖籍中国上海，曾在小布什政府时期担任劳工部长，是美国历史上第一位进入内阁的华裔，同时也是内阁中的第一位亚裔妇女。2016年底，美国当选总统特朗普计划提名赵小兰为交通部长。本文为赵小兰女士在央视《开讲》栏目的演讲稿）