◎卢 楠

探寻恐龙的痕迹

◎卢 楠

恐龙曾经在地球的生命舞台上活跃了将近 2亿年的时间，虽然它们已经灭绝，却留下了不少活动过的痕迹：它们巨大的骸骨，在岁月长河的洗涤下，一部分已经变成了石头，遗留在地表深处。在某些特定的条件下，它们留下的足印，也被保存了下来，直到被人们发现。

从古时代开始，人们不断地发现一些恐龙骨的化石，但并不知道它们是什么。人们并未意识到它们属于史前的巨型生物，或者将它们和神怪、传说联系到一起，或者不加深究，完全忽视了它们的存在。

北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》里，就记载过这样的例子：“泽州人家穿井，土中见一物，蜿蜿如龙蛇。大畏之，不敢角，久之，见其不动，试摸之，乃石也。”1677年，英国人普洛特也曾在他的书里记载过一块“巨大的腿骨化石”，它比人类见过的任何生物都大得多，没有人知道它是什么生物。

直到1822年，英国医生曼特尔和他的夫人收集到了几块巨大的禽龙骨化石。曼特尔医生十分热爱科学，得到化石后，他十分热情地进行探究，到处查阅资料，探访古生物学家，想揭开化石的秘密。他们发现，这种巨大的化石，在结构上和蜥蜴有一定的相似之处，从而推断，它可能属于与蜥蜴近亲的某一种生物。

随着更多的化石被发现，以及人们研究的深入，这种业已消逝的远古生物的轮廓终于渐渐显现出来：它们生活在 1亿多年前的中生代，大约于6500万年前灭绝；它们品类繁多，地上跑的，水里游的，空中飞的，到处都是；大一点儿的相当于几十头大象，小一些的又只有火鸡大小；有的是性情温和的植食类，有的是凶猛的肉食类；有的快如闪电，有的行动迟缓……它们曾是地球的主人，远在人类出现、崛起之前。人们将这种生物命名为“恐怖的蜥蜴”，也就是恐龙。

恐龙的真实样子，毕竟谁也没有见过，人们是如何还原它们的模样，了解它们的生活习性和生存状况的呢？

首先，人们对化石进行精心重组，来恢复恐龙的原貌。人们收集到的恐龙化石越多，还原的准确性就越高。有时候某一块骨头安错了位置，在得到新的化石后，又反复进行修正。组合完成后，基本推测出它的身高、体重，并根据它身体结构的特点推断出它的生活习性，逐步揭开恐龙的神秘面纱。

其次，对化石发现区域的研究，也可以帮助人们了解恐龙的生活习性。例如，恐龙所捕食的生物，可能一同出现在化石中。对恐龙排泄物化石的研究，以及地质研究等方方面面的努力，也可以帮助人们了解这种神秘的远古生物，地质研究使人们能够推断出恐龙所生活的时代在自然、气候各方面的条件。

随着人类DNA技术的进步，对恐龙的认知也进一步深入，未来甚至有可能复活恐龙。