尽管众所周知，亚伯拉罕·林肯是美国首位共和党总统，但却不会有人将如今美国共和党总统特朗普视作是曾经“解放了黑人奴隶”的共和党人领袖林肯的追随者。一项民意调查显示，在美国总统选举中，特朗普只得到了百分之一的黑人选票。共和党创立于1854年，由辉格党演变而来，其主要的组成人员是前辉格党党员、北方民主党人、以及奴隶解放运动者。这些人联合起来反对奴隶制度的扩张，并主张应该将美国现代化。这个新政党的创立动机便是为了对抗当时的奴隶主势力，即当时那些试图控制联邦政府并扩张奴隶制度的南方富有阶级。

1860年，来自伊利诺斯州的林肯，作为共和党提名的总统候选人赢得了选举，共和党首次执政。强烈反对奴隶制的林肯当选了美国总统，对南方种植园主来说无疑是对其利益的严重威胁。一年后，美国内战爆发，并于1865年结束，北方取得了胜利。然而仅仅在取得胜利的几日之后，林肯被刺杀于华盛顿福特剧院。林肯遇刺一年后，共和党人通过了《民权法案》，以从国家法律的角度保障黑人投票的权利。

自觉已初步解决了种族问题之后，共和党人的关注点也渐渐发生了变化。一些在内战中获得发财机会的北方商人逐渐取得了共和党中的领导地位。20世纪20至30年代末，在共和党人出身的总统胡佛的任期上，美国爆发了大的经济危机，富兰克林·罗斯福和其他民主党人在这个时期迅速上台。在1932年的总统大选中，罗斯福以压倒性的优势击败胡佛，民主党开始执政。此时的民主党已经注意到黑人选民的影响，罗斯福在推行新政时注意照顾黑人，黑人从一些社会公共工程中得到很多帮助，罗斯福也任命很多黑人到政府任职，而黑人也转而开始追随民主党。

1964年，共和党提名的候选人巴里·戈德华特一改共和党的一贯态度，提出“南方战略”，甚至表示反对民权法案，试图赢得南方白人的支持。共和党人与民主党人由此几乎来了个支持阵营的大交换。20世纪80年代，共和党日渐成为一个以白人为主体的政党，而民主党则进一步扩大其代表的种族范围，不仅牢牢抓住黑人的支持，还获得了广大的外来移民的支持。至于特朗普，他的各种政治主张似乎打破了共和党人早期的许多原则，比如他提出驱逐难民，在美国与墨西哥之间建筑边境墙等，都违反了共和党人在早期建立的反歧视，追求“个人自由”的价值主张。

的确，特朗普不同于林肯，不同于胡佛，不同于小布什……但这也说明，共和党人正在试图适应新的社会政治环境。160多年来，共和党人的变迁，从根本上讲，是该党的价值原则和实用主义之间的博弈。这一次，如同过去的许多历史时刻一样，共和党又站在了十字路口上。