埃尔顿·布兰德

洛城岁月

埃尔顿·布兰德

有这样一对母子。母亲在加利福尼亚马里纳德尔雷地带拥有一套带有四间卧室的小型别墅。从二楼的落地玻璃窗向外望去，宽敞隐蔽的大门，绿树环抱的庭院，幽香浓密的柠檬树，处处是一片温馨宁静的居家场景。儿子在这儿附近的一座不太显眼的高层公寓大厦内拥有一套带有两卧室的单元住宅，据母亲的住所仅有不到八分钟的行车路程，用儿子的话来说，“这是NBA球员的理想居家方式。”在芝加哥，情况也是与此极为类似的。母亲居住在位于芝加哥市郊一个名为野牛林伊利诺斯的豪华别墅中，儿子则在市中心的繁华地段购买了一套单元住宅，在过去的两个赛季里他一直是往返于单元住宅——豪华别墅——联合中心体育馆三点一线之间，硬着头皮在联盟最糟烂的球队苦苦涯着日子。“我和我的母亲一直就是这样生活着，我走到哪里，她跟我到哪里。”洛杉矶快船队强力前锋埃尔顿·布兰德这样说。

母亲达西对这个出人头地的儿子相当疼爱。每逢儿子在连续一段时间内主场作战时，母亲总是会变着花样地为儿子准备各种营养丰富的吃食，煎鸡蛋，火鸡熏肉，薄烤饼，法国烤面包，各种好吃的让儿子吃的心满意足。不仅如此，儿子有时候心情一好还会带上与他同样大肚王的队友们一起跑到家里吃吃喝喝，母亲一概笑脸相迎，在孩子们临走时她还会大包小裹地给他们带上一大兜好吃好喝。她真是一位秉性善良的母亲。

1不可否认的一个事实是:埃尔顿·布兰德的到来确实是为这支联盟之中最有朝气的球队(球员平均年龄:26岁)带来了一种久违的强悍力量。这种足以挑战一切的不可撼动的力量自从1976年该队在首轮惨遭淘汰之后，时至今日方才缓缓复苏过来，那时的他们还被球迷们称之为布法罗勇敢者队。能在西部联盟弱肉强食的艰险环境下以24胜23负的战绩暂居第八位，对于这支冉冉上升的青年近卫军来说已实属不易，而在这其中布兰德确实是一位居功至伟的首功之臣。在他效力于快船队的首个赛季中，布兰德平均每场可以为球队贡献19.5分，10.9个篮板，投篮命中率高达52.8%。相信此时的芝加哥公牛队副总裁杰里·克劳斯一定正在暗暗为自己当初轻易放走这位状元郎而懊恼悔恨不已，他极有可能凭借此项转会事件顺利入选NBA近十年十大败笔交易之列，至于荣膺2001-02赛季“脑袋进水”经理人一定是非他莫属了。

我们说克劳斯大脑进水绝对没有一点贬低他的意思，这确实是个大家亲眼目睹的事实。在2001年6月27日，也就是选秀大会正式召开前一天达成的此项转会交易中，克劳斯用布兰德——20-10-10球员，这是NBA里流行的行话，其意义就是说布兰德是一名在10个赛季中平均每场可以得到20分和10个篮板的明星——交换到一份选秀第二顺位的名额(第二天即用它得到了泰森·钱德勒)和一名誓把板凳坐穿的前锋布莱恩·斯金纳。即使克劳斯将这位20-10-10明星作为公牛队历史上最高选秀顺位的状元郎身份忽略不计，他也应该清楚要想重新振兴百废待兴的公牛王朝，拥有一名像布兰德这样一位踏实稳健的明星级球员的重要意义。“当我听到埃尔金(贝勒，快船队执行副总裁)促成了此项转会交易时，惟一可以形容我当时内心感受的恰当用词就是‘震惊’。”教练阿尔文·詹特利这样回忆着说，“说实话，当时我们正在四处网络才华横溢的年轻球员，可22岁的布兰德显然不符合我们的要求，他比他的实际年龄要成熟太多了。哈哈，我是在开玩笑呢。”

事实上，布兰德在快船队最为成功的变化就是他将老兵与新手双重身份转换的巧妙融合。年轻的快船队员们将他视作自己可亲可敬的兄长来倚仗爱戴，已在NBA闯荡了一些年头的老队员们——像31岁的后卫埃里克·皮亚特克夫斯基——为他能够在同城兄弟湖人队的冠军光环胜压之下保持自己不可侵犯的凛然正气感到由衷的敬佩。“埃尔顿是我所见过的球员之中最为勤奋工作的一个，”皮亚特克夫斯基说。“球队中最好的一名球员总是为其他球员做出努力工作的表率，这对整支球队的内部气氛来说是极为重要的。”前NBA前锋，现役快船队广播评论员迈克尔·史密斯对布兰德始终赞不绝口，“我很高兴把这个谦虚好学的小伙子亲切地称作我的儿子。”

2我们应该承认:达西确实是个伟大的母亲。同他那口若悬河的儿子相比，秉性温良贤淑的达西确实是略显寡言少语了一些。当有新闻记者询问她对儿子的看法时，腼腆的她只是一再地表示儿子埃尔顿确实没有让自己失望。年轻时的达西确实是吃过了不少苦头。为了抚养埃尔顿和他的哥哥埃蒂·迈克里夫，达西靠着自己一点点微薄的收入在故乡皮克斯基尔——一座位于纽约城北部45公里远的偏远城市艰难度日。与她们母子三人生活在一起的埃尔顿祖父——约翰·蒂姆斯是对他人生经历产生重大影响的另一关键性人物(外孙在皮克斯基尔为祖父购买了一套别墅以作养老之用)。不过，埃尔顿还是喜欢将他今日的功成名就归功于他的母亲达西。他从来没有见过自己父亲的模样，只是从母亲的口中断断续续地知道他的名字和一些情况，但他宁肯自己一辈子也不要见到这个负心人。还是一个顽皮的小孩时，埃尔顿就喜欢同巷子里的其他孩子们一起斗狠打架，但他说他从来没有接触过酒精和毒品。母亲对他要求得相当严格，每次他都要向母亲再三保证自己已经完成了家庭作业，并且在她亲自检查确定无疑之后才能出去玩耍。当埃尔顿从皮克斯基尔高中顺利毕业之后，他曾考虑过直接以高中生身份参加NBA选秀大会，以最快的捷径进入联盟。但母亲最终还是阻止了他，“母亲郑重其事地对我说，去杜克大学才是我最正确的选择。我听从了她的话，事实证明母亲的决定是正确的。”他说。

就这样，在进入杜克大学参加了两年大学篮球联赛之后，埃尔顿在大学教练迈克·克垃兹维斯基的祝福声中决定参加1999年度的NBA选秀大会，当然，他的此举也被一部分忠心耿耿的球迷们视作对杜克大学的背叛。“那时候最让我难受的是收到球迷的来信和电子邮件，很多人都会毫不掩饰地指责我，说‘你不配再穿这件蓝白队衣。’那种不被人理解的感觉直至今日仍让我很不舒服。”布兰德说，他也因此成为杜克大学历史上首位正式宣布参加NBA选秀大会的大二学生。在他做出决定之后不久，该校队后卫威廉姆·埃弗里和前锋科利·马盖特(现快船队队友)也相继发表了提前结束大学篮球生涯，参加NBA选秀大会的宣言。直至今日，布兰德同恩师克垃兹维斯基仍保持着密切的联系，他说只有这位老师才不会像别人那样总是叨念着他没有拿到学位证书这样让他心烦的话。“不过他倒是常让助理教练约翰尼·达伍金斯有意无意地提醒我回学校选修课程。”布兰德怪笑地说(两年前离开学校时，他只得到了社会学专业的毕业证书)。

3在1999年的NBA选秀大会上，芝加哥公牛队以首轮状元新秀的名额选中了埃尔顿·布兰德，埃尔顿的职业篮球生涯至此展开了辉煌的序幕。他在篮下区域极具进攻威力，身高2.03米的他即使是面对比自己高10公分的对手时也可以游刃有余地应付自如。在芝加哥公牛队效力的那两年时间里，他平均每场可以为球队贡献20.1分和10个篮板。要不是因为公牛队的战绩不争气的话，以他这20-10的出色成绩完全可以同联盟里其他那些大红大紫的超级内线明星，像蒂姆·邓肯，凯文·加内特，沙奎尔·奥尼尔和克里斯·韦伯等人并驾齐驱。即使是在同犹他爵士队的卡尔·马龙和波特兰开拓者队的拉希德·华莱士这样素以力量见长的大前锋一对一单挑时，布兰德也从来没有落过下风。尽管布兰德在身高上同其它前锋相比没有任何优势可言，但头脑聪慧的他却用自己壮硕的身材，灵活的双手，超长的手臂和坚强的意志弥补了这个不足。“赛场上的他具备扎实的基本功底和绝佳的临场表现，他简直就是年轻时的查尔斯·巴克利，”湖人队主力中锋奥尼尔这样由衷地赞叹着说，“只不过惟一的不同之处就是巴克利的嘴巴比他大了一些。”

场上的布兰德是无可匹敌的。只要他想，他就绝对可以横冲直撞地闯入内线，并且牢牢地站定拥挤狭窄的内线区域；即使他身处外线，接内线队友传球之后惨遭对方双人夹击的防守包夹时，他也可以巧妙地摆脱对方的盯防，突破上篮得分。“从他来我们球队的第一天开始，”还在孩提时代就是布兰德的知心好友的快船队前锋拉玛尔·奥多姆说，“我就对我的队友们开玩笑地说，‘大家要注意了，有一只野兽来了。’”布兰德拥有相当标准的勾手跳投进攻姿势——“完全是中规中矩的大学篮球打球方式，”马盖特这样形容着说。奥多姆对布兰德最为赞赏的一个绝活就是:他持球之后沿着底线向内线缓缓游走，当对方防守人员以为他极有可能采取突破上篮的得分方式而纷纷收缩入内线时，他却出人意料地在原地止步，选择定点投篮的方式结束战斗。

如今，布兰德的赛场投篮得分范围还仅仅局限在12英尺以内，要想成为一名同邓肯-马龙-华莱士等人相同级别的超级前锋，这还是远远不够的。不过，这对于一向谦虚好学的布兰德来说，根本就不算什么问题。在每次快船队全队训练结束之后，布兰德总是最后一个离开体育馆的球员，通常陪伴他的还有该队助理教练里克斯·卡拉梅恩。在后者一声声的“远些，再远些”的鼓励声中，布兰德就这样度过了一个又一个不眠之夜。

4在布兰德刚刚来到这支年轻的球队不久，这些活泼好动的小伙子总是担心这位外表稳重的老大哥能否接受属于他们的那一套业余活动方式。事实证明，他们的担心是完全多余的。在训练或比赛结束之后，球迷们常常可以看到身穿一身笔挺西装的布兰德缓步走出体育馆，在他身边的是一群穿着花花绿绿的快船队友:22岁的梳着垄沟发式的马盖特；身着一套极富Hip-Hop风格的松垮上衣外加宽大长裤的年近20的达柳斯·迈尔斯；一件印花汗衫装扮的21岁后卫昆丁·理查德森。这几个衣着各异的年轻人摇摇晃晃地走在大街上，真的有些让人忍俊不禁。直到现在，布兰德的身上干干净净，一处花里胡哨的文身都没有。用他自己的话解释来说，“我可不想到我65岁的时候，看着自己身上乱七八糟的文身，非常奇怪地问自己，‘这处一箭穿心的图案怎么会在我的身上，我当时为什么要刺下这么一个俗气的东西呢？’”

同这些朝气蓬勃的年轻人相处时间长了以后，布兰德那潜藏在内心深处的顽皮童稚也慢慢地显露出来。与他的队友一样，他也相当喜欢听那些黑人饶舌音乐，兴致上来的时候也会和他们一起伴着强劲的节奏在球场中央秀上一段劲歌热舞。他的服装风格也在潜移默化之中发生着变化，走进体育馆时还是一套正统服装，走出体育馆的时候就会罩上一件超大号T恤外加一条军装裤，看上去就像迈尔斯的同胞大哥。“看到他现在这个顽皮耍宝的样子，”快船队27岁组织后卫杰夫·麦金尼斯说，“你很难想象得到一年前的他还是一个不苟言笑的小大人呢。”

布兰德也为自己现今的变化感到欣喜不已。“我喜欢Hip-Hop，喜欢和它有关的服饰，录影带等等相关的一切事物。”布兰德说，“但与此同时，我也不会排斥我过去的那种中规中矩的生活，他们之间并不矛盾。”这样一种双重身份使得布兰德在队友面前倍受欢迎，他们喜欢欣赏他的多重面孔。“他是成熟稳重的，同每个人都能相处地分外融洽，”马盖特说，“即使是在杜克大学时他也保持着同现在一样的作风。相信这同他母亲对他的言传身教有着很大的关系。”

布兰德的到来为快船队带来了一种从未有过的赛场职业道德规范。还在他尚未加盟这支球队之前，快船队是属于拉马尔·奥多姆的。队友们都为奥多姆多才多艺的球技而赞叹称羡不已，同时出身街头篮球的他们也总是在场上习惯性地听从这位队长的暗语信号来发动一轮轮的冲击攻势。麦金尼斯至今仍记得曾有一次队员们始终也无法理解教练阿尔文·詹特利的战术讲解意图，这时只见奥多姆在旁边冲着目瞪口呆的队友们大喊道，“一群笨蛋，就是这个意思。”他一边运球，一边按照教练的意思在球场上原地演习了一遍，队友们这才恍然大悟般地明白了过来。但这种情况并没有维持多久。当奥多姆在八个月的时间里因吸食毒品先后两次遭到联盟禁赛之后，快船队部分高层人士认为应该将球队的领袖权交给另一名值得信赖的队长手中，就这样，布兰德适时地填补了这一空缺。“我并不想因此对其它队友们指手画脚，品头论足，”布兰德说，“但在拉马尔禁赛的那段时间里，我觉得自己有必要担当起球队的领袖重任来。当然，在他归来之后，我还会同他一起担任队长一职。对于我们球队来说，缺少谁都是万万不可的。”

5训练结束之后，教练詹特利又照例拉住布兰德同他絮叨了一会儿家常。不知道怎么回事儿，这位教练就是喜欢憨厚温淳的布兰德，有点什么事情都喜欢找他唠一唠。这不，又开始了。他告诉布兰德说，湖人队主教练菲尔·杰克逊在每场比赛之前总会在体育馆附近的一座豪华大酒店(他的女朋友，也就是老板的女儿珍妮·巴斯送给他的生日礼物)顶层就餐。“我告诉我太太苏泽这件事，”詹特利说，“然后她说，‘哦，亲爱的，我真的不知道原来你也对那样的晚餐垂涎欲滴。那这样吧，你打电话给珍妮，让她也送给你一座一模一样的豪华饭店。”

布兰德哈哈大笑起来，他亲热地揽住了教练那胖墩墩的腰身。“噢，教练，没关系，我会给你带好吃的，你说吧，你想吃什么，是热麦片粥还是冷麦片粥？”

“难道你除了麦片粥没有别的好吃的了么？”詹特利好奇地问到。

“那就薄煎饼，怎么样，”布兰德微笑地说，“补充一点，是我妈妈做的薄煎饼。”