金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。

——[唐]李 白《行路难（其一）》

“斗”字在我国古代及现代都是常用字，本来只有“dǒu”一个读音，《简化字总表》把斗（dǒu）与斗（dòu，有鬦、閗、鬭、鬪、闘等各种写法）合并为“斗”，于是“斗”便成为了一个多音字。

且看下图中“斗”字的演变过程：

观图可知，“斗”是一个象形字，它的甲骨文形状像一把长柄的大勺子，上面是勺子头，下面是勺子柄。由此便知，“斗”的本义就是舀酒的器皿，即酒斗，通常呈方形，口大底小，有一把长长的柄。“金樽清酒斗十千”中的“斗”，就是这个意思。到了金文时期，“斗”的形状并未发生多大的改变，只是勺柄略微向右倾斜了一点。小篆时期则发生讹变，变得再也看不出勺子的形状了。楷书又缘此讹变，写作“斗”，却没有丝毫象形的意味了。

虽然，“斗”字像一把大勺，可它并不是后世所说的量粮食的升斗之“斗”，而是古代的一种盛酒的器皿，如《史记·项羽本纪》：“玉斗一双，欲与亚父。”翻译过来就是：玉酒器一对，打算送给范增（亚父）。“斗”字因此从能盛东西引申为量具：十升为一斗，十斗为一石。在《汉书·律历志上》中也有这样的记载：“十升为斗，十斗为斛。”又因为甲骨文的“斗”字很像一把大勺的形状，所以天上由七颗星组成的像一把大勺子的星群也称为“斗”，即“北斗”。

此外，“斗”还有部首的意思。汉字中，凡由“斗”字组成的字，也大都与量器有关，如“料”“斟”“斛”等。