1936年，钱玄同在北师大中文系讲授传统音韵学。一天，讲的是“开口音”（圆唇元音，发音时上下唇收敛成圆形）与“闭口音”（扁唇元音，发音时，上下唇展开成平扁形）的区别。有的学生感到难懂，就请他举个例子。于是，钱玄同就讲了这样一个故事：

北京有位唱京韵大鼓的女艺人，形象俊美，特别是一口洁白整齐的牙齿，令人注目。后来，女艺人因为一次事故，掉了两颗门牙。她应邀赴宴陪酒，就尽量避免开口。别人问话，如果非答不可，她回答的话就一概用“闭口音”，避免“开口音”，这样就可以不露丑。如这样的对话：

“贵姓？”

“姓伍。”

“多大年纪？”

“十五。”

“家住哪里？”

“保定府。”

“干什么工作？”

“唱大鼓。”

以上的答话都是用“闭口音”，可以不露齿。

后来，这位女艺人的牙齿修复好了，再与人交谈时，她又全部改用“开口音”。于是对答就改为这样：

“贵姓？”

“姓李。”

“多大年纪？”

“十七。”

“家住哪里？”

“城西。”

“干什么工作？”

“唱戏。”

学生们听了钱教授的讲解，都大笑起来。