作者方凤美（Mei Fong），马来西亚华人，前《华尔街日报》驻华记者，现为“新美国研究基金会”计划生育问题学者，主要从事中国社会经济问题的研究。

本书集中研究了中国“独生子女”政策实施30多年来所造成的一系列影响。作者认为，中国实施“独生子女”政策的初衷在于降低出生率、改善最贫困人口的生活质量、提升中国的国际地位。但是，从1980年实施“计划生育”管制政策以来的三十多年，已经给中国带来了诸多负面的社会影响。

第一，“独生子女”政策直接导致了男女比例出现严重失衡。在“独生子女”政策的刺激下，加之观念等多种因素共同作用，大批“剩男”开始出现。这些“剩男”部分出自“小皇帝”们，因为缺乏足够的责任感，从小娇生惯养，因此很难赢得女生们的喜爱。而性别比例失衡在农村更为严重，“光棍村”逐渐增多，同时农村的“妇女荒”已经引发了彩礼价格飞速增长。

第二，一代“独生子女”现已成人，需承受来自各方压力。他们通常把自己称为“三明治一代”，对前途的悲观直接影响就业形势。曾有用人单位的聘用标准是，选择有亲兄妹的应聘者，因为他们认为“独生子女”们通常缺乏社会责任感，很难成为优秀的职员。同时，父母也都给独生子女们高期许。这种高期许从外在环境到内在精神上，都加重了独生子女们的压力，而大多父母对此缺乏足够重视。在中国，独生子女家庭有1亿以上，当孩子们到了谈婚论嫁的年龄，父母就会催婚甚至逼婚，随后这些独生子女们要肩负起赡养老弱的双亲、配偶父母和祖父母。

第三，加速人口老龄化的到来。在西方，老龄化转变经历了半个多世纪，但在中国，因为一胎政策，这种转变迅速被压缩到一代独生子女的身上，所有人甚至都沒有做好任何准备。到2020年，中国将增加1000万中老年人，同时损失超过700万的劳动力，到2050年前，中国退休人口占比将达四分之一。目前，中国接近90%的城市人口直接受到计划生育的影响，而这将导致超过1亿的独生子女必须独立承担赡养年迈父母、祖父母的责任。

第四，独生子女家庭结构非常脆弱，社会异象丛生。由于一对夫妇只能生育一个孩子，中国社会形成了所谓的“独子”群体，进而造成两个家庭、几代人只有一个孩子的状况，年轻人刚刚步入社会，就要承担起赡养长辈的责任。此外，类似汶川地震等意外灾难或事故，已造成“失独”家庭超过100万，失独父母的悲痛生活以及利用辅助生殖技术、“生育旅游”、代孕妈妈和准妈妈等等社会现象丛生。

作者最后指出，尽管该政策初衷是为了促进经济增长，但结果表明，这一政策不仅与中国经济的高速增长基本没有关联，反而令中国丢失了廉价劳动力的优势，其所带来的影响还将延续很久。