洪宗洲

随着鞭炮声、鼓乐声，一年一度的“请火”活动在师公、请火理事“头家”带领下开始了，村民们抬着神像到山头上祈求上天赐火，期盼新一年生活红红火火。

“请香”、“请火“，是闽南一带非常隆重宗教的仪式。主要目的是民众向神明祈求平安。一般形式为各地乡镇村内的主神，向更高级的神明祈求境内的民众五谷丰登，阖家平安。这种仪式一般由当地较有威望的人向神明禀明仪式时间，进香朝拜的地点，请求神明是否同意此项活动。

请火举行时间各地皆有不同，大部分于农历春节期间举行，还有一些是在当地神明指示的特殊时间举行，如佛生日期间举行。“请火、进香”既像是神明之间的联谊活动、又是一次民众的群体朝拜活动。而在闽南，所信仰的神有很多种的，彼此之间和谐共存，佛教、道教甚至别的。

据上有威望的人说，新中国未成立之前，战乱频繁，人性的凶残本性便需要一种信仰的抑制，劝善就成了请火最重要的意义。中国是个佛教文化源远流长的国家，民间生活都与佛教文化息息相关，号召群众齐心向善，只能寻求通过借助佛的尊严、威武来引导民众，这是最初的开端。时间过去了，生活质量和社会现状都在进步，请火活动不再是一种迷信或封建的说法，更成为了当地的一种特别的风俗文化。

“玄天上帝”是一位道士，威风凛凛，八面生风。又称上帝公，帝爷公，真武大帝，真如大师，荡魔天尊等，其形像为披发黑衣，手持七星剑，足踏龟蛇（水火二将）。民间传说玄武镇守北天，法力高强，屠业奉为祖师爷，祭祀最为虔诚。

村子里以保甲为单位，轮流主持“请火”。主要是宫庙内祭典，遥拜列祖列宗、祖庙，同时“请水火”，请水寓“引水思源”（有些地方不请水），请火指传承祖庙香火之意，由法师行事，而请到之水火放入一似小庙之神龛请回庙中供奉。到初四便绕境游乡，各家各户事先要在门前准备好供品。抬送佛祖的香阵队伍要绕遍村子的各个角落。而且，这支队伍是有专门的阵势：先锋阵位于香阵最前头，是先遣部队，具有开路、引导、通报之功能；闹热阵，包括艺阵和神轿，其中与神轿配合的，还有旗阵、凉伞和锣鼓阵；主神阵位於香阵的最后，以主神轿为主，佛祖和神火应该都在其中；当队伍来到时，鞭炮齐鸣。大家赶紧上香叩拜，艺阵舞蹈舞狮，道士念叨经文。之后便要将主神轿颠来覆去，以表示佛祖显灵，会保佑平安。

仪式过后，供品上插满象征吉祥的黄色小旗，大家争先恐后将其收好。

初四下午的另一件重要的事情就是杀猪。初五一早，在村子里最大的广场上，更大的供桌摆放着更多的供品。再有就是壮观的猪公阵！猪的数量是根据当年主办方的财力来决定的，有钱的猪就比较多。因为人多，小贩们也趁机在旁边摆起了摊。总之就是一副热闹的景象。

仪式结束，佛祖被重新请回庙里。供品和猪儿被村民们分掉。游行时用的道具旗帜入库，等待来年再用。