汉武帝时，东方朔做了太中大夫。汉武帝每年要下圣旨，让分肉官按官职高低，分肉给大臣们拿回家孝敬父母双亲。

有一年夏天，朝廷又给大臣们分肉了，可分肉官迟迟不来。这时，东方朔分开众臣，走到肉前，从腰里拔出佩剑，自己动手割下一块肉，扬长而去。

临近正午，分肉官才姗姗而来，他见肉被人动手割过，一问是东方朔所为，便向汉武帝告了一状。

第二天，武帝见了东方朔，责备其割肉一事。东方朔摘下帽子，趴在地上，连连请罪。汉武帝说：“你先起来，自己责备自己吧。”

东方朔站立起来，面对汉武帝，当即赋了一首打油诗《说割肉》：

东方东方，你太鲁莽。肉还没分，怎能领赏？

拔劍割肉，举止豪爽。割肉不多，还算谦让。

拿给殿军，情义难忘。皇上宽大，谢过皇上。

汉武帝被东方朔这滑稽风趣的打油诗引笑了，不但不责备他，而且又赏了他些酒肉。