惠世强

记得那是一只小羊，它混在那些羊群中是最显眼的。因为它生得瘦小且机敏好动，所以叫父亲一眼就瞧上了它。这个小家伙时而在河滩的土塄间上窜下跳、蹦蹦跳跳永不闲着，时而又依偎在那只喉咙沙哑的老母羊跟前，小声咩咩地撒几声娇，完全不像其他老山羊，或卧或站，眼神里虽然露出恐怖和畏惧，嘴巴却一刻不停地嚼着什么东西，偶尔也会惊恐地叫几声，引得周围咩咩声此起彼伏，叫声渐渐停下来，便又恢复到那种懒散的状态，一个个显得温驯而又老实。

父亲一眼从这牲口市场的好几群羊中瞅上它，自然有他的道理。父亲准备用很少的钱，给我买一只活蹦乱跳的小羊，完全是为了满足我这个顽童的好奇心，不然，我的哭闹是不会停止的。一家人为了买这只羊，白天黑夜明里暗里是争斗了一些日子的，虽说在买不买羊的问题上唇枪舌战了好几个回合，父亲瞧着我两个眼睛哭得就像两个烂桃子，终于松了口，说：等下一集就买，肯定买，我的嫩老子！一听父亲骂我是嫩老子，我就觉得这事情终于有了盼头。果然等到了这一集，正好又是个星期天，父亲前晌里一收工，就解下头上箍着的羊肚子手巾，仔细拍打了身上的满身黄土，便拉上我的小手去了河滩那儿的牲口市。

父亲转来转去把那几群羊挨着瞧了一遍，冲着那两个卖羊的老汉叫喊道：咱们别拈甚码子，不用那样斯文，就明说吧，卖多少？

卖羊的两个老汉相互瞅了瞅，没吱声，脚步却不约而同地朝旁边挪了几步，然后就把两只手伸到一个的衣襟子下面拈起了码子，似乎还小声嘀咕了些什么，才走过来，一个留着一撮山羊胡子的老汉笑道：刚才跟队长商量过了，最少不能少于这个数！老汉说着，僵硬地伸出一只手上的大拇指和食指，像电影里的汉奸说八路那样的手指。

父亲一听，把头摇得就像那拨浪鼓。父亲说：贵了贵了，这还是个羊羔子嘛，敢卖那么贵？

那留山羊胡子的老汉说：那你说多少？

父亲说：就七块吧，这也不少给你了。

另外那个没有胡子的老汉对留着山羊胡子的老汉说：那就拦腰砍断吧，给七块半，你把羊拉走！

父亲听人家要七块半，就忙说，这号小羊还敢卖七块半？到集散时，你等着瞧，七八块都能买只大羊哩，我是买的给小娃娃耍哩，要不，我才不会瞧上这样的小羊羔子。怎么样？我山上刨下的红薯还撂着一地等着往回担哩。

两个老汉又用眼神交流了一下，没有胡子的老汉对父亲说：你买回羊也不在这一块半块的，你晓得我们是山那头朱家寨的，二十几里的山路，我们天不明就上了路，到这阵儿还没顾上吃碗素烩菜哩，你就多掏半块钱买回去，好好拦上，要是喂养的好，别小瞧这羊，长腿把大骨架，到年跟前，杀不上二三十斤的好羊肉，你就来寻我。

父亲一听说是山那头朱家寨的，自然晓得，他小时候常跟上他的母亲去朱家寨那边的外婆家，那边的山平川宽，水草丰沛，羊肥牛壮。父亲瞧了我一眼，见我也正眼巴巴地望着他，便对那老汉说：就靠我这嫩老子能把这羊喂大？别丢了就算烧了高香了。父亲一看磨了半天的嘴皮子没顶甚事，就犹犹豫豫从衣襟子里掏出一张十元的大团结给了人家，等找钱时，还为那五毛钱与人家争了半天，然后才拉起那只羊的两只角，使劲往回拉。那羊却蹬直前爪，两只后腿死死地拖在地上，撕心裂肺地叫着不愿意离开那只老母羊，一路上被羊爪子蹭出了两道深痕。走远了，老母羊还在扯着大嗓门呼唤不止。

我跟在后面也束手无策，手里倒是捡到一根柳条子，却不敢打它，因为我舍不得父亲的这七块半呀。

毛棍和顺意听说我家买回来了一只羊都跑来瞧热闹。见我正趴在羊圈门口那儿的石板上逗弄那只羊，毛棍就一把掀开我，一条腿跨进羊圈，扭着头把那只羊瞧了一眼，然后咧着嘴对我说，这么小呀？像个小羊羔。顺意也想瞧一眼那羊有多小，毛棍就是不给他腾地方，他霸道地骑在羊圈门口的石板上，就像骑在他家的那只老山羊身上的霸道样子，见我哭丧着脸，便问：你爸不给你买只大羊，你不高兴了吧？

我说，不是嫌它小，我是嫌它什么都不吃。

毛棍见羊圈里撂着一堆槐树叶子和白菜叶子，就顺手从羊圈外的枣树枝子上拽下一把枣树叶子，伸着胳膊给那羊喂，那羊恐惧地躲到墙根那儿咩咩地叫着就是不吃。毛棍说，它不吃是想它的妈妈了，等明天放了学，咱们拉着它上山去玩，玩上几天它就忘记了它的妈妈了。

第二天，整整一天，我的脑海里总是在回响着那只羊恐惧的叫声，课堂上老师讲的啥，我连一句都没听下，好不容易等到下午放了学，一口气跑回家，发现那只刚买的小羊，早已扯断绳子不知去向。

毛棍和顺意听说我家的小羊跑了，一个跑上山给大人报信去了，一个却拉上哭哭啼啼的我在村子里到处寻找。父亲从山上跑回来，见我俩找遍了全村也没找到，就解下头上的羊肚子手巾，擦着满头的汗水快步朝村外跑去。

夜很深了，父亲才冒雨回到家，瞧见我哭得红肿的眼睛眼巴巴地望着他，父亲一边脱着湿漉漉的衣裳，一边气喘吁吁地对我说，我去了一趟朱家寨，那狗日的羊羔子不晓得怎么就跑回了家，钻到那只老母羊的身后怎么也拉不出来。人家队里人瞧见这副难受劲儿，就把钱退给了咱，不信？不信你瞧！父亲说着便掏出一张湿沓沓的大团结叫我瞧，见我用迟疑的眼神瞅着他，他湿浸浸的脸上立马堆出不自然的笑，说，等下一集，我再给你买只像毛棍、顺意他们家那样的大羊，我的嫩老子！

我听见父亲好像是用编来的谎话在骗我，但我又听他骂了声嫩老子，就觉得父亲说的也许是真的。