祝辰阳

我在街角遇见了那个乞丐。

吸引我的不是乞丐们常有的可怜扮相，而是他身上与众不同的气质。

他的腰板笔挺，盘腿打坐在路边，注视着过往的行人。散乱的黑发向着四面舒展开，额前的一缕却颇为服帖地趴在脑门上，但却避开了他高挺的鼻梁。他始终眯着双眼，带着一点俯视的意味，好像从未接受过施舍，但面前摆放的近乎穿顶的破旧礼帽，暴露了他仍旧落魄的事实。他身上披着一件破旧却仍然干净的大衣，依稀能见到曾经被繁复的装饰物占据的位置，如今留下了深浅不一的空白。颇显颓废的行头配上一张清苦消瘦的面颊，“苦行僧”一类的词汇涌进我的脑海。

我站在躁动的人流旁注视着这个乞丐。就是他了，我想。我快步向他走去。

今天是感恩节，照家族惯例，将会邀请一位落魄的路人进入家中饱餐一顿（我的父辈们从不认为他们低人一等，父辈们甚至不愿使用“乞丐”一词——他们有尊严，有活下去的勇气，他们只是陷入暂时的困境。贫苦和落魄只是暂时的，永远都是）。同时，以一顿美餐来纪念感恩节这个有意义的日子。这是父辈们开创的令人骄傲的家族传统。

“先生，您好！”我说，“我代表我们的家族，诚恳邀请您光临寒舍。我们准备了美味的食物，来消除您奔波的疲惫。感恩节这个日子对大家来说都是有意义的，我的朋友，请一起共进午餐吧！”

为了充分表示尊重，说这话时，我半蹲在地上，与盘腿打坐的他差不多高，这让我有机会近距离观察他的脸庞。

没有谁会拒绝这顿免费的午餐，回答八成是肯定的。此时，我却无比好奇这个“与众不同”的乞丐会有怎样的反应。

他缓缓地将头转向我的方向。我惊讶地发现，他蒙尘泛灰的脸颊下，隐隐透出一片近似病态的白皙。这让我想起了中世纪贵族们特有的肤色，只有少数几个大家族将这种肤色延续至今。

“感谢您的盛情。”他说。我第一次听见他略带沙哑的嗓音。他缓缓起身，僵硬的表情下现出一丝平和的血色，说这句话时，好像在接过一封装饰华丽的请柬。他跟着我走向家的方向，步伐沉稳而有力。

他和我在大门前站定，步入内厅。家族邀请这些命运悲惨的的访客不是为了在他们面前展示财富，因此特地选择了一间最为平实古朴的待客室。即使如此，不止一位访客在严肃而不失华丽的房间内显得局促不安，手足无措——

这些反应没有在我身旁这位客人身上有所表现。相反，他的步伐变得轻快而敏捷。

桌上摆放着一顿美味大餐。我向他示意，他拉出了椅子，坐在桌前，以得体的礼仪开始用餐。即使如此，他依旧吃得很快。不一会，他开始用纸巾擦拭嘴角的食物残渣。我注视着他合礼得体的动作，这一切使我差点忘记了他的衣衫褴褛。

他开口道：“我要再次感谢您和您的家族为我提供的美味食物，接受您的邀请是我莫大的荣幸。”他的话语如此彬彬有礼，把我从虚无缥缈的幻想中拉回现实。“不客气，先生，这是我和我的家族能为您尽到的一点微薄之力。”我同样谦逊地说道。

“我身上没有什么能回报您的慷慨，我有一个有趣的东西，把它作为礼物赠送给您，这是我的心意。”说罢，他将手伸进口袋。转眼间，一个小巧而精致的棕色木匣子静静躺在桌子上。客人用修长的手指扣动了木匣后面隐秘的机关。“咔哒”一声，盒盖翻起，木匣中精致的结构一览无余。一个单臂杠杆机械地摆动着，发出类似老式怀表的“滴答滴答”声。越是简单的结构，越容易令人困惑——我没有找到发条旋钮，隐藏机关或是其他动力来源。它不紧不慢，不慌不忙地摆动着，频率近乎与钟表秒针一致。

“从我得到它的那一刻起，它就一刻不停地摆动，几十年过去了，我不明白它的原理，更不知动力来自何处。我不停地将它打开、合上，希望能看见它能量耗尽的一刻。”说到这里，他摇了摇头，“结局总是令人失望。”

“您的意思是——”我差点笑出声来，“这是一个永动机？”

“我不知道。”他表情严肃地摇摇头，不带一点开玩笑的意思。我立刻收敛起笑容。他继续说着，而我的目光移动到打开的木匣中，定格在上下摆动的杠杆上。它带给我一种错觉：这是一个摆动到时间尽头的钟摆。

“我相信，它是个有魔力的匣子，如果将它的原理弄明白，就会为您的事业带来不可估量的好处。”他诚恳地说道，“希望您收下我的礼物，作为答谢您的款待。”他起身准备离开。“时候不早了，我该走了。”这时，我的目光才重新回到客人身上，小木匣使我差点忘记了基本的礼仪。将客人送至门外，我迫不及待地奔回房间，研究起这个既令人困惑又好奇的小木匣来。

与此同时，门外发生的一切是我不知道的。

客人走出门厅，重新恢复了那种孤傲清苦的眼神。跨过匆匆人群，站在我的视线所不能及的角落，回望刚刚走出的门厅。“它最终离开了。”他说。言语中夹杂着遗憾与解脱。随着沉默的蔓延，解脱占了上风。“曾经我有一幢这样的房子，”他自言自语道，“这样的家族和财富，”脸上泛起一丝苦笑，“都过去了，和它一起，都过去了。”束缚，解脱，轻松，沉重——没什么词汇能描述此刻他心中的五味杂陈。“祝您好运，好心的先生！”他转过身，背对着房子：“也希望它带给您的是好运。”说罢，他彻底消逝在人潮中。

我最终成为了这个有“魔力”的木匣的拥有者。此刻，它正打开着摆放在面前，杠杆依旧摆动着。如果它真是一个永动机，我回想起那位客人的话，我一定要弄明白它的原理，我暗下决心。

经过最初几天观察，我发现木匣除了开关合页外没有任何拼接的痕迹，合上木匣，纹路和色调便融为一体，从外观上竟丝毫看不出这实为一个木匣。强行打开它根本行不通，只有扣动其后的机关按钮才能打开木匣。机关位置的选择十分巧妙，它位于木材漩涡状纹路的中心，机关自然地隐没在纹路的包裹之中，设计精妙绝伦。

我小心翼翼地扣动机关，“滴答滴答”声充斥在耳旁，杠杆依旧有力而规律地摆动着。我小心地将木匣放在离我最近的位置。

当我贴近木匣仔细观察时，我嗅到了一丝淡淡的清香。但在顷刻间，一缕清香在鼻腔中化作千万条汹涌的洪流，撞击着，翻滚着，向我的大脑冲去。瞬间，原本充斥着困惑与混沌的大脑陡然清醒。这股奇香迫使我重新审视眼前的木匣，虽说也见过不少家族珍藏的名贵木材，但嗅到这等奇香还是第一次。

但我更不会想到，它将毁灭我的生活。

当我只要一想起它就随手打开来，它逐渐成为我生活的一部分。也只有看到它依旧“滴答滴答”地摆动着，我才能心安。无论何时何地，工作、散步、看电视、陪伴家人，甚至人与人之间的正常交流时，我无时无刻不想低头看它，哪怕用手抚摸熟悉的木材纹路也好。家人为我的古怪行为焦虑不安，朋友开始有意识地疏远我。我的性格变得孤僻、冷漠，对任何事物都漠不关心，所有的好奇心和注意力都集中在木匣上，它不能离开我的视线；否则，莫名其妙的愤怒便突如其来。

我意识到我的生活被一个木匣控制了，这是多么荒唐的事！但一切开始后，就无法停止。

睁开双眼，一根巨大的杠杆在眼前摆动，如同幽灵一般若即若离地伴随我的生活；紧闭双眼，“滴答滴答”声就像挥之不去的梦魇，死死摄住我的灵魂。我浑身无力地躺在床上，任由它们在脑海中盘旋。即使如此，我还是不由自主地打开手边的木匣。

该死，我在想什么？

我希望看见它继续摆动下去，还是希望看见它戛然而止的一刻？我不知道，我完全失去了探索匣子运行原理的兴趣和信心。

这些荒唐的行为对生活的影响算是小事，最重要的是，它的影响已经波及整个家族企业的正常运行。几代人苦心经营的企业就要被一个木匣子拖垮了，岂不成了天下人的笑柄？

可是那该死的杠杆一直在摆动！

它一直在摆动！

直到我决心改变这一切。

一把铁锤放在桌上，旁边放着那该死的木匣。

“一切都会今天结束。”我对自己说。

我深吸一口气，拿起桌上的铁锤，闭上双眼，试图将摆动的杠杆与“滴答滴答”声从脑海中驱逐。徒劳无用的挣扎。我伸手擦去额头上不断冒出的冷汗。

“你逃不掉的。”我对自己说。

想起家人焦虑不安的眼神，乱成一团糟的生活，不断下滑的公司业绩和被折磨得近乎崩溃的神经。手中的铁锤握得更紧了。我睁开双眼，死死盯着那个木匣。

结束了！

我抡起铁锤，狠狠地砸中棕色的木匣。在铁锤接触木匣的刹那，木匣一瞬间化作一堆毫无生气的棕褐色粉末。

“滴答滴答”声戛然而止。

我惊讶地松开手，铁锤顺势“哐当”一声砸向地面，没等缓过神来，一阵风挟着粉末飞向窗外，粉末随着风轻盈地盘旋，翻飞，越飞越远，直到消失在窗外的天空。

几天后，我的生活重回正轨。虽然无法解释这令人惊奇的变化，但又何必自寻烦恼？我的精神比从前更加自由自在，如同再次复活一般，重新恢复了与人交流合作的能力，意识到亲情与友情是多么重要，无拘无束的生活多么珍贵，对企业的补救措施使我们挽回了很多损失。混乱的生活终于结束了。

又是一个明媚的清晨，自由平静的生活持续了将近一年，我没有忘记今天是感恩节。走出门厅，一个白色的信封躺在台阶上。

“谁放在这里的？”我疑惑地向四周张望，没有人经过门前。我的心中涌现出一丝不祥的预感。

白色的信封写着我的地址。“也许是贺卡。”我自言自语道。拆开信封，细沙般的物质从信封中流进我的手掌。

那是一堆棕色粉末，它们正以极快的速度聚拢。