我国很多地方，将立春称为“打春”，原以为这不过是一句俗语。翻开古籍一看并非如此，在古代的迎春活动中，“打春”这一项，是非常重要、必不可少的一个仪式。

从周代开始，人们就把立春作为一个重要节日。立春这天，上至朝廷天子，下至府县官员，都要举行隆重的迎春仪式。《礼记·月令》记载：“天子率公卿诸侯大夫以迎春于东郊。”《后汉书·礼仪志》也说：“立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令吏皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民。”

穿青衣也好，戴春幡也罢，都是为“打春”服务的，击打春牛，才是这项活动的高潮。所谓“打春”，就是击打春牛。最早的春牛，是用泥土塑造的，人们将土牛击碎，就叫“打春”。春牛被击碎后，大家争抢散落的土块，拿回家去，“其家宜蚕，亦治病”。唐朝诗人元稹就写过这样的诗句：“鞭牛县门外，争土盖蚕丛。”

后来人们又用木头、芦苇和纸张制作春牛，并在春牛肚里放些五谷和纸扎小牛犊，击打散落时，寓意吉年有兆，六畜兴旺，五谷丰登。

塑造春牛的时间各朝各代也不尽相同，如隋朝是在立春前五天才开始塑造春牛，而在清代，早在六月份就把次年的春牛做好了，在做春牛的同时，还会做一个“芒神”牧童，作为《礼记》上说的“策牛人”，来增加“打春”的欢乐气氛。

被击打的春牛在做工上要求也非常严格。牛身高四尺，象征春、夏、秋、冬四季；牛头至牛尾全长八尺，相当于立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节气；牛尾长一尺二寸，代表一年十二个月。清代的“打春”场面，《清会典事例》和《燕京岁时记》中，都记载得非常清楚，大家不妨一读。