口罩历史悠久，它是我国的重要发明之一。早在1275年，意大利著名旅行家马可·波罗在其《东方见闻录》中就有中国人使用口罩的记载：“那些伺候皇帝饮食的人，口与鼻子一律蒙上蚕丝与黄金线织成的薄巾，使他们所发出的气息不至于传到皇帝的食物上。”这种“蚕丝与黄金线织成的薄巾”，便是世界上最早出现的口罩。

口罩在国外的出现，是在1897年，要比我国晚600多年。不过，这在口罩的使用价值上是一个转折，口罩开始应用在医学领域。

19世纪中叶，虽然已发明了用石炭酸消毒医疗器械的做法，也知道穿手术衣、戴手术帽和橡胶手套及消毒洗手的重要性，但根本没想到要戴口罩。

1897年，德国医生莱德奇经过周密观察，发现有些手术失败，并非医疗技术问题，而是医生在进行手术时通过讲话和呼吸，把口腔、鼻腔里的细菌传染给了患者，以致出现不良后果。于是，他在做手术时用纱布把自己的口、鼻蒙起来，患者伤口感染率果然大大降低。从此，医用口罩在欧洲医学界逐渐推广。

随着医学科学的发展，人们又发现，口罩层数越多，阻挡细菌的效果也越好。临床实践证明，3层纱布做成的口罩，只能阻挡70%-80%的细菌；6层的口罩，可以阻挡90%的细菌；8层的口罩，几乎能完全阻挡细菌。 （文/邬时民）