“985”高校共39所，有人将其分为了四个层次。

世界一流大学：北京大学和清华大学

清华大学侧重理工科，其工学和管理学专业国内第一名，经济与金融、建筑学是王牌专业。北京大学的理学、医学、哲学、经济学、文学、历史学国内第一名，经济学类、法学、生物科学是其王牌专业。

国家重点建设大学：以复旦大学为首的九所高校

复旦大学的医学、文学都是全国第二，其中，新闻传播是文科类最好的专业之一。上海交通大学、哈尔滨工业大学、浙江大学是国内顶尖工科类院校。浙江大学的工科在国内第二，自动化专业就业薪酬最高。

“985”一期工程大学：以工科类院校为主

“985”一期工程大学包括武汉大学、中山大学、华南理工大学、南开大学、天津大学等23所高校。其中工科类院校占比重最多。

“985”二期工程：以中国农业大学为首的五所专属院校

“985”二期工程的五所院校各有侧重点。有师范类全国第二的华东师范大学，有中国农业最高学府中国农业大学，有海洋科学专业全国第一的中国海洋大学，有侧重于农林类的西北农林科技大学，还有少数民族教育的最高学府中央民族大学。