[英]迈克·莫波格

“你准保会喜欢上那儿的！”山姆的爷爷乐呵呵地说。

“我不会。”山姆赌气回道。但他心里清楚，他必须去农场，萨瑟登夫人班里的所有人都得去。爷爷一个劲儿地念叨着去那里的好处：“像你这样的城里娃在农场里能学到很多东西，”他仿佛都陶醉了，“新鲜的空气，新鲜的蛋，真希望我也能去呀。到了星期五你就可以回来庆祝我生日了，到那时我们要开个派对。”

爷爷来为山姆送行，他向孙子挥手道别。坐在汽车最后一排的山姆默不作声地瞅着，直到他望不见爷爷为止。要待上整整一个星期才能再回到自己的家呀，山姆强忍着没让眼泪掉下来。

去德文郡有很长一段路要走。高速公路转成郊区马路，郊区马路转成乡间小路，狭窄的乡间小路中间居然都长草了。接着，一幢大房子忽然出现在孩子们面前，好似一座宫殿拔地而起，四周绿树葱茏，田野辽阔。

“这就是尼斯柯特农场，”萨瑟登夫人站在车厢最前面大声说，“我们到啦，大家现在的身份是什么？”

“农夫！”孩子们一齐高声回答。

他们的确是一群小小农夫。日出而作，给奶牛挤奶、喂马、喂猪、喂小牛崽。对了，还得喂养一大群羊。这些活儿得在早餐前干完。早餐有热腾腾的麦片粥、香喷喷的炒鸡蛋，还有松脆可口的烤面包。

吃饱喝足以后，就得给圈舍清除粪便啦，把鸡呀鸭呀鹅呀全都从圈里赶出来，将散落的蛋一个一个收集起来。农场里甚至还有一头公牛，可千万别踏进它的领地呀，它要是发起牛脾气来，那可谁也受不了。

山姆完全没时间想爷爷了。要干的活儿一下午都干不完，晚上还得给奶牛再挤一次奶，要把小羊羔们抱进畜棚里，要给猪舀食，要添草喂马，还要把鸡鸭鹅赶进圈里关好圈门，防止田埂边躲藏的狐狸偷偷摸摸地跑出来干坏事。

山姆干活儿像一名勇士，吃饭像一位国王，睡觉像一根死木头。农场里的农夫们都十分和蔼，个个都带着慈祥的微笑，尤其是那位老园丁，总爱把新鲜的蔬菜往厨房里送。

山姆爱上了在农场生活的每一分钟，哪怕每天要去给臭气熏天的圈舍打扫粪便，或者是猫着腰清除掉田间的石头。

但是最美妙的事，还是他给一只待产的母羊接生。他惊喜地看着刚出生的小羊羔呼吸它的第一口空气，落地时迈出了摇摇晃晃的第一步，吃到了羊妈妈的第一口奶。回去后，山姆有一大堆新鲜事要告诉爷爷。

唯有丽莎一百个不乐意。这个被萨瑟登夫人称作“蒙娜丽莎”的小姑娘，一直抱怨声不断：“我脚疼，夫人。”“我后背疼，夫人。”“天气太冷了，夫人。”

星期二是赶集日，山姆遇到了最不开心的事。在拍卖场有一名红脸汉子总是用力拉小牛的尾巴驱赶它们前行。他还野蛮地踢小牛，粗暴地放声大笑。

山姆不忍心再看一眼，转而挤出人群，去看那些鸭子和小鸡。它们关在后面的笼子里挤作一团。在这些鸡鸭里面，有一只可爱的浑身雪白的鸭子，它站在笼子边，冲他嘎嘎直叫，山姆用手去抚摸它那柔软的羽毛。

“走开！”红脸汉子不知什么时候走了出来，“你盯着我的晚餐看个什么！”他一把从笼子里抓起鸭子的脚。

“你不要吃它！”山姆大叫。

“你有更好的想法喽？”红脸汉子大笑。

山姆不假思索地说：“我要买下它。”他开始翻自己的口袋，“我有两英镑。”

“买卖成交！”红脸汉子接过钱，山姆紧紧抱起鸭子离开了。接下来该怎么办呢？会不会挨萨瑟登夫人的骂呀？想到这些，山姆迅速将鸭子塞进自己的背包里。

“别叫哦！”他低声嘱咐，“求你了！”

回去的路上，山姆一直都在想应该怎么办。他故意走在队伍后面，以免让大家发现。他想到了唯一一个可以藏鸭子的地方，那就是蔬菜园里的小棚子。

鸭子站在小棚里，环视周围。它似乎很满意这儿。“你需要一些草来铺床，”山姆对它说，“还需要一些吃的。”

“还有水。”一个声音从背后响起。

是老园丁！“鸭子必须得有水才行，你从哪儿弄来的？”

“市场上，”山姆说，“那个人，他要杀了它。”

“是吗？噢，我们可不那么干，对吧！我有一些三明治和牛奶，那样行吗？”

两个人一起喂鸭子。“这是只公鸭子。”园丁说，“我们叫它弗朗西斯吧——你知道，就跟那位著名水手的名字一样。”

“没人知道我买了只鸭子。”山姆说。

“我一个字也不会说的。”老园丁拍了拍他的鼻子，表示这是绝对机密。

在农场的最后一天晚上，孩子们举办篝火晚会，大家都在唱歌，还吃了好多香肠。山姆却悄悄地去跟老园丁和弗朗西斯待在了一起。

“你打算拿它怎么办？”老园丁问山姆。

“拿它当作我爷爷的生日礼物，明天他就满70岁了。”

“跟我的岁数一样啊，”老园丁感叹道，“他真是个幸福的人——有你这么个好孙子。”

翌日清晨，老园丁在菜棚里等着山姆，他俩一起把弗朗西斯塞进山姆的背包里。

“祝你好运！”老园丁祝福道。

山姆奔向长途汽车，他想坐最后一排角落里的座位，那地方安全，即使弗朗西斯叫一两声也无所谓。他冲老园丁挥手道别，直到老园丁的身影渐渐消失。

汽车仅在中途停留了一次，是萨瑟登夫人宣布吃午饭的时候，“大家都下车吧。”山姆可不想把他的包留在车上，可是萨瑟登夫人说这是必须的。等他胡乱地吃完午餐，连忙跑回汽车时，有人已经抢在他的前面。“蒙娜丽莎”正坐在后座上，弯腰检查背包。

“它嘎嘎直叫，”她嚷嚷着，“你装了只鸭子，我要告诉老师。”她飞快地奔向车门，“夫人，夫人，山姆的背包里装了一只鸭子！”

山姆也动作飞快地把弗朗西斯取出来，迅速揣进自己的大衣里。

“别胡说了，丽莎。”萨瑟登夫人嗔怪道，“整整一周你什么也不干，光是调皮捣蛋，现在又来说些无聊的事。快坐到前排来，帮帮那些晕车的同学。”

“但是夫人，”丽莎不服气，“我说的是真的，他真的带了只鸭子！”

大家都看向山姆。山姆耸了耸肩，叹着气一只手把背包高高提起，包口朝下。丽莎顿时吃惊得嘴巴张开又合上，活像一条金鱼。山姆这才嘿嘿一笑。可是，回家的路还远着哩。

山姆恨不得马上见到爷爷。他终于跑向了自家的大门。一回到家，他就把爷爷拉到椅子上坐着，让他闭上眼睛。然后，他又匆匆跑去给弗朗西斯放了一盆洗澡水，让它在里面游。他这才把爷爷叫来。

“爷爷，送给你的。”他微微一笑，“生日快乐！”然后，他对爷爷讲了弗朗西斯的故事，讲了市场里的红脸汉子，以及尼斯柯特农场里的老园丁。

“真是只非常可爱的鸭子！”爷爷笑得合不拢嘴，很快又摇了摇头，“可是山姆，我们不能把它留在家里。”

“为什么？”

“听我说，山姆。鸭子需要池塘，也需要朋友，就像你和我一样，它需要它的自由。”

山姆一晚上都缠着爷爷要留下弗朗西斯，可爷爷没答应，“早上我们不是说过了吗？现在睡觉去吧。”

第二天一大早，爷爷就把山姆叫起。

“怎么啦？”山姆睡眼惺忪地问。

“你过会儿就知道了。”

他俩把弗朗西斯又装进背包里出发了，弗朗西斯伸出头来东张西望。这时，路上还没有行人。

“我们要去哪儿？”山姆好奇地问。

“你过会儿就知道啦。”爷爷的眸子里闪着亮光。

爷孙俩迎着晨间的薄雾，一直往公园走。弗朗西斯突然嘎嘎地叫个不停，接着传来数只鸭子嘎嘎地回应。山姆看见不远处有一个碧绿的大湖，许多鸭子正冲着他们游来。

他和爷爷蹲在湖边，把弗朗西斯放出来。它立刻摇摇摆摆地走进水中，扑棱棱地扇动着翅膀，摇头晃脑地迎向它的伙伴们。

“啊，你瞧，”爷爷无比欢喜，“你觉得怎样？”

“我觉得我们要常来喂它。”山姆高兴地说。

“你喜欢的话，天天来都行，”爷爷呵呵直乐，“看，山姆，那儿有一只非常快活的鸭子，而我现在是一个非常快活的老人！”

发稿/庄眉舒

插图/蝈菓猫