易建联的第一件NBA球衣本不应该是雄鹿的6号。是的，我没有写错，这样的事情在NBA的选秀历史上绝不多见，但却真实存在着。

在参加2007年选秀前，易建联选择丹·费根作为自己的美方经纪人。然后他去到洛杉矶，参加了选秀训练营。训练营后，因为年龄问题，易建联的顺位开始在第3至第12位之间剧烈震荡。当雄鹿决定用自己的第6选秀权选择易建联时，费根立刻对雄鹿管理层发出了警告，他声称，只有在选秀前邀请易建联进行单独试训的球队才可以得到他。尽管如此，雄鹿时任总经理拉里·哈里斯依旧在第6顺位选择了他所能得到的最佳球员。

选秀结束后，雄鹿试图让易建联在2007年7月2日完成签约，但费根却并不想让易建联去到密尔沃基，因为那里并没有大型的华人社区，不符合易建联的利益最大化。为了得到易建联，雄鹿老板赫伯·科尔写去了亲笔信，7月5日，球队时任主教练拉里·克里斯科维亚克和哈里斯更是来到香港与易建联见面。即便如此，易建联的团队依旧希望雄鹿完成交易，将他送到拥有大型华人社区的城市。中国官方此时也介入，他们要求易建联能在球队拥有足够的上场时间，以为2008年北京奥运会做准备。在事态陷入僵局后，赫伯飞抵香港，在进行一系列见面后，7月29日，易建联和雄鹿完成了签约。

很折腾，但易建联在赛季的表现很快就证明，他值得雄鹿这么做。2007年11月3日，在自己的第3场比赛，他就完成了16分8篮板2抢断2盖帽的惊艳表演，帮助球队力克公牛。而这仅仅是他连续4场得分上双的开始，这其中就包括他和姚明的第一次中国德比。

2007年11月10日，休斯敦，首发登场的易建联在34分钟内12投7中，攻下19分9篮板。他在第3节曾独取11分，第4节初期，雄鹿更是在他连中2球后，将比分追至82比84。

“他上半场没有太多得分表现，但下半场一口气讨还了回来，确实是他一度帮助球队保住了赢球的希望。”姚明说，“他的才华难以置信，你问我他会变得多好？我不知道，但是我想他以后应该会比我强……因为我年龄比他大多了。”

接下来，易建联继续高开高走，12月22日，他完成了菜鸟赛季的最佳表演，面对山猫，他拿下了29分10篮板3助攻3抢断1盖帽，其中包括一波12投连中，刷新了姚明保持的中国球员征战NBA单场比赛连续投篮命中数纪录（2002年11月18日火箭对湖人，姚明曾9连中）。

“易有这样的表现我一点都不吃惊，”克里斯科维亚克说，“他是个很有能量的球员，训练一直很刻苦。易承受着很大的压力，很多人拿他和现在的姚明相比，期望他第一年就成为超级巨星，这不公平，那需要时间。”

接下来的赛季中，易建联撞上了新秀墙，遭遇了伤病，状态起伏不定，但这并没有妨碍他成为伟大的菜鸟。至少，在和模板凯文·加内特和德克·诺维茨基的比较中，他不处下风。加内特在1995-96赛季场均出场28.7分钟，得到835分501篮板131盖帽，场均10.4分6.3篮板1.6盖帽，投篮命中率49.1%，三分球命中率28.6%，罚球命中率70.5%。1998-1999赛季，诺维茨基场均出场20.4分钟，得到385分162篮板27盖帽，场均8.2分3.4篮板0.6盖帽，投篮命中率40.5%，三分球命中率20.6%，罚球命中率77.3%。阿联则是场均出场25.0分钟，得到566分344篮板56盖帽，场均8.6分5.2篮板0.8盖帽，投篮命中率42.1%，三分球命中率28.6%，罚球命中率84.1%。

易建联最终以伤病提前报销结束了自己的菜鸟赛季，克里斯科维亚克对此的形容是，“没能为这个赛季画上圆满的句点，我从易的眼神里看到了失落。”3年后，在辗转去到篮网，奇才和小牛后，易建联回到了中国，并在那里成为了冠军和亚洲最好的球员。如今，成为更好的自己的太空易又回到了NBA，并成为了湖人的领袖级球员之一。这一次，他不会再带着失落结束。

——Alan Paul