梅蓝心

乾隆年间的一个春天，一场牛瘟在仙滩地区蔓延开来，大盐商秦老板急得焦头烂额。他前不久刚接了单大生意，如果逾期交不出盐，多年打下的基业将会毁于一旦。

秦老板急忙让管家贴出告示：若有人能救他家几万头病牛，他将以秦家盐场四成的股份作为报酬。但若是失败，揭榜者便要卖身为奴，在秦家盐场里白干一辈子。

两天后，一个二十来岁的清秀后生前来揭榜，他冲秦老板一作揖，说道：“小生名叫刘瑶，对牛瘟有些方法。但我需要府上的二夫人配合才能治愈牛瘟。”秦老板的二夫人患了心疾，常年痴痴傻傻，一个患病的夫人能起什么作用？刘瑶解释道：“我需要瑶家的女子吹奏芦笙来配合，在这仙滩除了二夫人别无人选。”

刘瑶所言非虚，在仙滩，也就只有秦府的二夫人是来自瑶家山寨。已近中年的她风韵犹存，不过时常精神不济，痴痴傻傻。秦老板权衡片刻，贴近刘瑶的耳边说：“给我家病牛治疗的时间只能选在晚上，我付出四成的股份代价，可不想平白无故地被其他人白白捡了便宜！”刘瑶点头表示理解。

夜幕降临后，秦老板命家丁们拉着几大车锯末面，领着刘瑶和二夫人来到十几里外的秦家盐场。寂静而庞大的牛棚里关着几万头病牛，无一不口流涎液、萎靡不振。

刘瑶让秦府的家丁把牛棚的茅草屋顶换成许多明瓦，增加白日阳光的照射；并把牛棚四周的隔板取走，只留下稀稀拉拉的栅栏通风；又让秦府的家丁将锯末面撒在牛棚的上风口；点火生烟后，他又将一些粉末加到锯末面中。

烟雾开始随风飘进牛棚，牛群狂躁不安起来。刘瑶取出芦笙递给二夫人，歉然道：“虽然知道夫人身体不适，但在下对付牛瘟，还需要您吹笙配合我的古琴才行。”二夫人茫然地接过刘瑶手中的芦笙，低声对刘瑶说：“我已经不会吹了……”刘瑶安慰道：“夫人不必紧张，只要能吹出声音就够了。”在刘瑶的鼓励下，她双手夹住芦笙，试着吹出了音。

刘瑶抓住机会也开始弹奏古琴。在此起彼伏的琴声和芦声中，牛群慢慢安静下来了。一个时辰过后，刘瑶才和众人离开牛棚。之后接连十个夜晚，刘瑶和二夫人都在牛棚外奏乐，不仅病牛都奇迹般地开始好转，就连体弱身虚的二夫人也逐渐有了生气。

恢复体力的牛回到盐场正常上工后，秦老板心底的石头也完全落下了。他一边派人安排盐场的运作，一边筹备宴席犒劳刘瑶。

宴请刘瑶的那天，许多名流也一同入席。秦老板拿出一份刚写完的股权书对大家说：“刘瑶小兄弟医术精湛，我秦某也决不食言！今天我就把盐场的四成股份转送给他，年底时凭这份股权书，就可分得秦家盐场四成的股利。我还会让他住进我秦宅里，一直到老。”

在场的人们无不钦佩秦老板的君子之风。刘瑶看着股权书上的白纸黑字，激动得连连拜谢。

刘瑶住进秦府，过上了锦衣玉食的生活。他建议秦老板偷偷从外地采购能治疗牛瘟的药材砂仁。他治疗牛瘟那夜，往锯末面里加的粉末其实就是硫磺与砂仁的混合物。秦老板心想，有了砂仁果实，就不再怕牛会染上牛瘟，并且又能以高价卖给其他盐商，是一本万利的好生意，因此格外支持。

一晃便到了八月，这天，秦老板正在盐场视察，管家慌张地说：“东家，不好了！其他盐商也都受了刘瑶的建议，在种阳春砂仁！”

这个消息犹如晴天霹雳，秦老板气急败坏地赶到树林，质问正在施肥的刘瑶：“好你个无情的刘瑶，我待你不薄，你为什么要吃里爬外？”刘瑶抬头笑道：“秦老板，只有别家的牛都安全了，您的牛才会安全啊！”

秦老板哪里肯听！他恶狠狠地呵斥道：“你坏我好事，从现在开始，你给我滚出仙滩，不许再回来半步！”刘瑶哈哈大笑，反问道：“秦老板，当初您可是当着大家的面，分给我秦家盐场四成的股权，还要请我在秦府住上一辈子的啊！”说着，刘瑶不慌不忙地从身上拿出那份股权书。秦老板扫了一眼，却惊愕地发现上面的字迹依旧！

当初，秦老板根本就舍不得分出四成的股份给刘瑶，于是他用章鱼汁写成了那张“股权书”。因为章鱼汁过一段时间后，就会消失得无影无踪，刘瑶拿着的股权书也会变成白纸一张。就算是打官司，刘瑶也只能吃哑巴亏。哪知，直到现在这股权书上的字迹仍清晰依旧！

刘瑶不慌不忙地说道：“拿到股权书我闻出其中异样，便用淘米水浸染过，如此，这字迹就不会消失了。”秦老板的脸红一阵、白一阵，恨自己精心设下的计被小兽医识破。刘瑶看着尴尬的秦老板，安慰道：“在下对盐场的产业并无兴趣，我只想以这张股权书，换取现在种植砂仁的树林和二夫人的自由。”见事情突然有了转机，秦老板心说这小子莫不是傻了，他生怕刘瑶改变主意，连声答应。

次日，懵懂的二夫人带着那片树林的地契，随着管家来到公堂。秦老板当着众人的面，飞快地写好了休书和转让的地契。他收回刘瑶的股权书后，毫不留恋地离开了公堂。刘瑶却忽地跪在二夫人面前，泪流满面地喊道：“娘，您受苦了！”二夫人愣在堂上，一时竟不知所措。

原来，刘瑶的父亲本是瑶寨的首领，多年前病故在避战迁居的途中。恰好遇到秦老板出手相助，刘瑶的父亲才得以安葬。刘瑶的母亲为了报恩，给秦老板当了二夫人，谁知秦老板却将幼小的刘瑶遗弃了。刘瑶的母亲痛不欲生，越来越恍惚，在秦府里过着痴痴傻傻的生活。

刘瑶被一名游方兽医救起，逐渐学到了医治人畜的知识。他历经千辛万苦来到仙滩，正好碰见牛瘟肆虐。他打探到母亲的情况后，便揭下了秦老板的悬赏告示。

他对牛所弹的乐曲，其实是专为母亲而谱。刘瑶很早就知道，北宋的欧阳修被“宫商角徵羽”中的“宫声数引”这种曲子治好过“幽忧之疾”。因此，刘瑶特地为母亲弹奏了以“宫”声为主的音乐，以此来调和她体内淤积的忧愁。加上吹奏芦笙的时候，也能调节到她的气息，因此她的精神状态有了很大的改善……

在人们的帮助下，刘瑶很快就在树林边搭建好一座瑶家风格的房屋。每过一段时间，刘瑶便通知各盐商，将砂仁的果实泡水后再喂牛。

〔本刊责任编辑 吴 俊〕

〔原载《今古传奇·故事版》

2015年12月上〕