晨枫

美国空军是典型的攻势空军，强调以攻势制空与防空压制（包括摧毁对手空军基地）相结合，确保制空权。在理论上，美国空军的空战主力是F-22，只是数量实在不足。与其说是主力，不如说是特种部队。另一方面，多年的否认最终没能改变F-35不堪担当空战主力的事实。

F-35本来是要替代F-16、F-18、AV-8B等战斗机的。对于F-35是否将替代F-15C甚至F-15E，美国空军从来没有明确过。但从时间和数量上来看，只要F-15C按期退役，F-35就必须替代F-15C。但F-35又不堪担当攻势制空主力重任，所以近些年来美国空军内部悄悄展开关于战斗机缺口的讨论，试图解决F-15C退役后制空战斗机不足的问题。

挂载空空导弹最多的战斗机

F-15的基本设计还是上世纪70年代的东西，那是翼身融合体和电传飞控还没有出现的年代。但是F-15凭借优秀的基本设计，至今依然可以与几十年后的晚辈——如欧洲两风和俄罗斯苏-35同台切磋而游刃有余。升级改装主动相控阵雷达、先进数据链和其他先进航电后，美国空军声称F-15C足以与中国歼20这样的先进战斗机对抗。但F-15C深度升级自然有无法回避的成本问题，但即使成本问题解决了，还有两个大敌：剩余寿命和战术理念。

波音在JSF落选之后，只剩下F-15和F/A-18E两个来日无多的战斗机项目。F/A-18E尽管性能优秀，而且有美国海军的基本订单和数量作保证，却依然打不开销路，海外订单只有澳大利亚。海军战斗机为舰载而做出的妥协总是使得只有陆基使用要求的美国盟国难以下定决心。另一方面，F-15依然性能优秀，不乏买家。不算早期的以色列、日本、沙特阿拉伯，韩国、新加坡也相继订购，以色列和沙特阿拉伯还成为回头客。

2011年12月13日，最后一架F-22下线，自此洛克希德·马丁公司关闭了F-22生产线，F-22的建造数量最终定格在195架——8架试验型，187架量产型。

波音在投标韩国KF-X计划时，曾推出F-15SE“寂静鹰”概念，除了采用部分原为X-32研发的先进航电技术，还在保形油箱的位置增加机内武器挂载和发射的能力，既降低阻力，也增强隐身能力。外倾的双垂尾也对增强侧向隐身能力有所帮助。F-15SE肯定谈不上是隐身战斗机，但适度隐身和强大的航电、武器系统能力加上可靠的使用纪录具有很大的吸引力。问题在于F-15SE虽然属于现有F-15改装升级的方案，但还是以新机制造为主线。全新F-15SE成本高昂，不比F-35量产化后的价格目标低多少，而且有基本技术老旧的本质缺陷，很难打开市场。F-15SE被韩国空军选中，但在戏剧性的翻盘后被放弃。此后波音悄悄地放弃了这个方案。

近来波音推出新的F-15C升级方案，明确针对美国空军的战斗机缺口问题。新方案不再走适度隐身的老路，而且重点在于现有战斗机的升级。升级首先要解决剩余寿命的问题。波音对F-15升级已经有一套成熟的经验，最新升级方案包括翻新的翼梁甚至全新的机翼，使结构寿命延长到20 000小时，可以使用到2040年。除了升级的航电外，武器挂载能力也大大提高，每侧翼下可以挂载4枚AMRAAM导弹，机腹前后两侧的挂架都改成双联挂架，这样使得AMRAAM的总挂载量达到惊人的16枚，成为美国空军历史上挂载空空导弹最多的战斗机。

与众不同的战术理念

战斗机挂载空空导弹数量越多，作战耐久力越强，不至于一交战就用光了导弹、必须退出战斗。事实上，在某种意义上，有空中加油支持，而且武器具有足够射程的话，武器挂载量加倍几乎就相当于有两架战斗机在战场上可供调用，具有重大意义。当然，武器挂载量大大增加，使战斗机的机动性显著下降，像F-15C这样完全靠外挂的情况下，还显著增加其阻力。

大大增加武器挂载数量后，F-15C可以在预警机支持下，以超视距为主要作战模式，发挥武器射程和数量上的优势，避开机动性下降的不足。但这种作战组合只有理论上的可行性。在实战中，超视距目标识别始终是一个难题。现代技术可以部分解决这个问题，比如通过识别目标压气机叶片的转动特征。但在复杂战场和复杂地形情况下，远距离可靠识别依然难以做到。单纯增加武器挂载量并不能显著提高战斗力，因此还需要有全新的战术理念。

在地面战场上，也有类似的问题。在理论上，炮兵观察站与间射火炮相组合，可以在远距离上打击任何对手，但这只有在开阔地和战线清晰的时候可行。在复杂地形或者敌我交错的时候，还是需要前沿的步兵来引导炮火打击，并评估射击效果和调整目标。但暴露的前沿步兵本身也容易遭到对手的炮火打击，理想情况是，应该用隐蔽的特种部队或者狙击手指引炮火射击。特种部队和狙击手在情况紧急、对手即将突破拦阻线的时候，也可以有选择地、有策略地补射，补充炮兵火力。这正是与F-15C升级相对应的全新战术理念，在这里，特种部队或者狙击手的作用由F-22担任。

F-22具有隐身、超巡、超机动和网络中心战能力。这是上世纪80年代美国空军完整的作战理念中的一部分。80年代时，冷战还在高峰，苏联的核威胁是美国发挥常规军力技术优势的重要制约，因此反制苏联核威胁不仅具有战略意义，还有战术意义。除了“星球大战”计划，美国空军的隐身化也是针对苏联核能力的。型号至今依然保密但后来下马的超远航程、超长航时高度隐身的无人侦察机负责在苏联纵深长时间侦察、监视，为B-2指引包括战略指挥控制中心和核导弹发射井在内目标，并评估攻击结果，而F-22的作用则是利用隐身和超巡能力快进快出，在纵深空域拔掉敌预警机，打掉碍事、挡路的防空截击机，打开空中通道。所以战机全向隐身能力至关重要，以至于很长时间里F-22都不与北约标准的Link16相通。