马颖君

未来，我们的家庭生活可能会是这样的：电冰箱透过传感器了解到需要补充的食材后，能直接下单购买；其他家电设备如果出现了问题，也能自动报修并付款—没错，这就是很多公司常说的“物联网”时代。

“物联网”的概念很火热，但它真正实现的前提是，电器间能够做到信息的交流及交互，并且硬件能够自我管理。这需要对数据实行中心化管理，问题是，维护的成本十分高昂。

IBM等公司最近提出了另一种解决办法：利用数字货币比特币背后的一种基础技术—区块链。

在比特币和区块链的世界里，有个比较特殊的角色—矿工。他们用计算机来挖掘比特币—整个过程类似于解决一道数学题。那些优先算出答案的矿工一方面得到了比特币，另一方面也可以用得到的答案生成一个新的区块，新的区块中有解答下一轮计算的必要数据。解出答案的矿工会把消息广播出去，其他矿工得到消息后会立即停止挖矿，转而用新的区块里的数据做下一次运算，开发下一个区块。这样一块一块的区块首尾相连，就形成了区块链。

这也意味着，随着越来越多的矿工的加入，区块链会变得越来越长，数据便更不容易造假。所以，比特币甚至不需要任何一家银行为其准确性和稳定性负责。它的所有交易都会记录在区块链里，这使它成为一种完全去中心化的、信息高度透明的货币。而且，区块链技术构建的是一种只需信任大部分节点—而不是全部节点的环境，这也为创建大型、低成本的网络提供了可能性。

而这种思路可以运用到物联网等领域：创造一个分布式的云网络，网络中的设备能够彼此通信，并且能自发、自动地与其他物件或外界产生金融交易。比如你的智能电表可以通过调节用电量和频率，促成更优惠的电费账单。“相较于一个中心化设备网络，区块链能够减少前者99%的管理成本。”IBM的物联网负责人Paul Brody说。

近年，IBM堪称比特币的一个热情追逐者。去年年底，它加入了Linux基金会领头的开源区块链项目“超级账本”（Hyperledger），该项目旨在开发能公开记录且受全球网络保障的电子合同，就像比特币的交易那样。而今年2月17日，IBM称已经为“超级账本”项目贡献了4.4万行代码，并且在接下来的一年里，会开始测试自己基于区块链技术的交易软件，以改善IBM计算机的硬件体验，且软件会全部开源。

是的，为企业客户提供金融等解决方案的IBM，看中的并不是比特币本身，而是它背后的区块链技术。2013年10月到2014年1月，在以中国为主的玩家的追捧下，比特币的价格一度涨到1000多美元，如今，其价格已回落到430美元左右。比特币的应用前景仍然模糊不清，但现在看来，支撑它的这项基础技术却可能超越比特币领域，获得更多商业化的应用。

IBM正计划为软件开发商推出一项专门服务，让它们为IBM的大型主机以及使用射频识别跟踪标签的设备创建“块链”服务，让网络中的各台设备能够相互沟通。此外，这家公司还在联合三星共同开发区块链技术在新领域的应用。

不过，IBM的区块链技术还是和传统的比特币交易使用的技术有一些不同，“像比特币这样的区块链项目是区块链概念的第一代版本，在技术和应用前景上都存在缺陷。”IBM的全球区块链发行总监John Wolpert在2月的区块链大会上表示，这也是此前它没有被其他领域的公司采用的原因。

传统的区块链允许任何人参与，并知晓信息，但企业与合作伙伴之间不仅需要高效地分享数据和信息，这些信息还必须是保密的。IBM现在要做的是，对原先的区块链技术做一些修改。“最终，只有参与交易的各方才会参加到特定的区块链中，每个参与者都有一份分类账数据的副本，对于链的添加或者变更也会在该网络上传播，但这仅仅发生在参与交易的各方都同意的情况下。”IBM系统与技术事业部大中华区技术总监李永辉对《第一财经周刊》说。

区块链技术距离大规模地运用到其他领域还有很长的时间。而李永辉认为，在未来新的区块链中，不一定会有类似比特币的角色，也不再会有矿工—它们在比特币的世界里起着维护区块链的作用，而一旦区块链技术扩展到新领域里，这一责任将会由相关的企业代替，企业会行使相应的记账权。

不只是IBM，其他很多公司也看到了区块链技术的应用潜力。“超级账本”就吸引了英特尔、思科以及金融领域的伦敦证券交易所、摩根大通等参与者。

事实上，越来越多传统的金融机构发现，比特币—这个可能会对其传统业务造成冲击的新技术，其加密算法能减少记账的成本和风险，因为所有交易信息一旦写入即无法更改。最近一两年，有十几家主流金融机构都在尝试用数据块链技术改造自家的数据库，包括摩根大通、花旗银行、信用卡品牌万事达等等。今年2月，全球最大的证券存托和清算机构美国证券托管结算公司（DTCC）也呼吁全行业这么做。

不仅是华尔街，更有创意的区块链应用还有很多。比如在物流领域，集装箱的温度、运输条件、哪批货物受到污染等所有信息都会反馈到一个分布式账本里，这将使物流公司更容易追踪到被污染的货物。甚至有创业公司提出过，用分布式账本记录音乐下载量，依此计算应该分给艺人的版税，如此一来，整个过程不再需要依靠代理商来管理。

相比让少部分踩准时机的人迅速获得财富，因比特币而生的区块链技术，或许才是这个数字货币更大的价值所在吧。