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咖啡和茶叶催生了各种革命

2016-02-20叶克飞

读者·校园版 2016年5期
关键词:白银喝咖啡饮品

叶克飞

咖啡专家乌克斯在《咖啡天下事》中写道:“每当咖啡被引进到某地,就会助长革命。咖啡是人间最极端的饮料,咖啡因会刺激思考,老百姓一旦深思就想造反,危及暴君的地位。”

早在16世纪,咖啡就在阿拉伯世界里被称为“麻烦制造者”。当麦加总督贝格发觉讽刺他的诗文是从咖啡馆流出的,就决定查禁咖啡。1511年,麦加所有的咖啡馆被迫关门,阿拉伯世界的其他统治者也相继宣布咖啡为非法饮品,擅自喝咖啡的人甚至会被处死。但人们热爱咖啡,最终法不责众,此项禁令不了了之,咖啡潮流也在这轮压制下出现了更大的反弹。土耳其甚至规定,丈夫如果无法满足妻子对咖啡的需求,妻子可以提出离婚。

后来,咖啡传入欧洲,迅速赢得了欧洲人的青睐,解决了欧洲人嗜酒和便秘的问题。咖啡馆更成为一种象征,是知识分子聚会并批评时局的基地。在咖啡最为流行的巴黎,知识分子每日聚在咖啡馆里讨论哲学与政治,革命者讨论如何反抗、推翻政府,法国大革命几乎是在咖啡馆里完成了它的前期准备。

咖啡不仅仅有功于法国大革命,更有功于工业革命。进入工业革命时代后,民众的生活方式明显改变,咖啡成为劳工阶层的重要饮品。当时,工人的生活环境恶劣,工作时间长,咖啡成为保持精力的必需品。有历史学家写道:“工人为了多赚几分钱,马不停蹄地操作织布机器,根本没有时间料理三餐,咖啡和面包就成为果腹圣品,至少喝咖啡后会让人觉得很温暖,精神百倍……”

茶叶的传奇一点也不亚于咖啡。大约在公元850年时,阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶叶。1559年,他们经由威尼斯将茶叶带到了欧洲。

因为价格昂贵,在当时的欧洲,喝茶几乎成了贵族的特权。17世纪初,英国东印度公司看准了茶叶贸易的商机,花了60多年时间,取得了与中国从事茶叶贸易的特许经营权。

此后,东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶,但只能用白银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑,东印度公司出售时的价格却高达每吨4000英镑,获得了巨额利润。不过,在英国国内,用于购买中国茶叶的白银却日渐稀少。为筹措白银,东印度公司开始向中国非法输入鸦片,造成了巨大危害,也改写了晚清历史。所以,要说茶叶贸易的利润差造就了中国近代史的开端,一点也不为过。

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