◎刘东华

江湖老大

◎刘东华

吾乡毗邻古老的京杭运河，沿河南下，一直可达苏杭。于是，行船走江湖，成了吾乡人耕种之外可选择的另一条谋生之路。自然，多年来也不乏有关江湖的传奇故事，有的人因此飞黄腾达，也有很多人折戟沉沙。况且，关于江湖的故事，从来就不乏添油加醋的渲染，好像这江湖上无论成败，皆是些身怀绝技或者深谋远虑的世外高人。

传奇的故事听得久了，便让人产生了怀疑。远的不说，我新搬家的地方，就有一家近邻，是几代行船的人家，现在已经有了20多条拖船组成了一支船队，每年往返于京杭运河上，在这一带，算是规模较大的私家船队了。

他家，青壮年人都在船上，家里留守的是一个糟老头子，黝黑，矮胖，夏日的时候喜欢坦胸露乳地坐在大门下抽烟，若是赶上晚饭时候，便是一桌一凳一壶烧酒，加上两碟咸菜花生，一个人喝得不亦快哉。大概是一个人留守的孤独，见了人就特别热情，主动打招呼，见谁都不生分。

渐渐，从与他的几次交流中，我见识了行走江湖的本色。

老头讲他的发家史。老头开始独自行船的时候，赶上解放前夕的那一段兵荒马乱，民生凋敝，行船难，但生活还是要维持，老头撑一条木船，从我们这一带运输一些面粉、蔬菜、水果到南方，多是行至扬州或者常州一带销售。然后再拉回南方的一些竹器来，往返之间，挣一些差价养家糊口。

一两次跑下来，路子熟了，便有同样行船的人家要求同行，相互做个伴，也好彼此照应。一次赶在北方的梨子成熟，他建议大家可以运了梨子到南方去，南方梨树少，肯定能卖好价。

于是，在他带领下，几条船装了梨子顺流南下，船到中途，却不幸遭遇连日的暴雨，行船难，天气又溽热，眼看着船上的梨子开始老熟，变质，有些光洁圆润的外表上开始长斑，霉烂，像青春美少女不小心生了青春痘。难免让人看着心惊肉跳的。那时候行船的人大多是小本生意，赚的也就是这夜以继日的辛苦钱，万一这一船的梨子坏在路上，各家的生活可就是雪上加霜了。一时，大家无不唉声叹气，郁郁寡欢。

这老头自然懂得大家的心思，但事情到了这个程度，他先把责任担起来吧。他说：“大家都不要为难了，各位的梨子，从现在开始都算我一家的，多少数量，等梨子运到岸，无论值多少钱，我都按成本的价格给大家。”同行的人虽也清楚梨子到时必然会烂掉大半，还是都满口答应了，毕竟他是大家的领队，也该为大家承担这样的风险。

船行至南通，果然不出所料，几条船的梨子都霉烂了大半，以至于让沿江都弥散着霉变梨子的气味。但让人没想到的是，梨子的味道反而招来了沿江两岸的人，蜂拥着来抢购他们的梨子。很快，这些烂掉一半的梨子，却以高出原来几倍的价格出售了，他和同行的几个人抱着花花绿绿的钞票被惊得瞠目结舌。

问其缘由，原来连日暴雨，气候隐晦，这一代的婴幼儿流行起了“百日咳”，时逢时局的乱像，缺医少药的，最容易治愈的民间方子，就是北方的梨子，煮了水，让小儿服下，有特效。

按照半途上的口头承诺，这几条船上的梨子，应该都是这糟老头子的了（当然，那时候他还年轻）。其他人虽有隐隐的懊悔，但也不好反悔，走江湖的人，讲究的就是"诚信"二字。这糟老头子自然是懂得大家心思的，他把大家叫到一起，只说了一句话：“钱既然赚了，当然还得有福同享。”

这几条船，就是他家船队的雏形了。几十年来，这些船换了很多次，已经由当初的小木船换成数百吨的大拖船了，但他家的船队从来没有解散过，至今仍是浩浩荡荡，在京杭大运河上行走。

刘东华，自由作家，作品散见《散文》《美文》等多种杂志及全国200多种报纸副刊，作品多次被《读者》《青年文摘》等转载。