曾泰元

英文里有一部分的词汇源自人名（personal name），这些词汇一般称为“人名词”（eponym）。这些人名的背后可能真有其人，也可能是虚构的。许多人名词的故事性很强，背后的来龙去脉都很吸引人，这回我们就来谈谈几个来自希腊神话故事的人名词。

tantalize吊胃口

“吊胃口”的英文是tantalize，是个动词，形容词tantalizing是“吊人胃口的”。这个词源自坦塔洛斯（Tantalus），他是希腊神话主神宙斯（zeus）的儿子，传说他因泄漏天机，触犯天条，被罚站在深及下巴的河水中，头顶上有果树。他口渴想喝水，水位就往下降；肚子饿想吃果子，果树就往上升。就这样喝不着、吃不到，吊足了他的胃口，受尽了饥渴的折磨。后人把Tantalus的字尾-us去掉，加上动词的后缀-ize，造出了tantalize这个新词，贴切地描述了这种被吊足胃口之痛苦。

Procrustean削足适履的，强求一致的

“削足适履”这句成语指的是因鞋小脚大，为了穿上鞋子而把脚削小，这个恐怖的中国成语有个西方的版本。希腊神话里有个巨人，名叫普罗克汝斯忒斯（Procrustes），他开了家黑店，拦截行人羁留旅客。店内有张床，他把旅客绑在床上，身体太长就截其下肢，身体太短就把他硬拉到与床齐长。因为不管身高差异而强求跟床长一致，因此形容词Procrustean指的就是不管个别差异，削足适履、强求一致。

the Midas touch点石成金的本领

中国的神话故事里，仙人用手指头一点，石头就能变金子，这种“点石成金”的本领西方也有。迈达斯（Midas）是希腊神话里的国王，酒神狄奥尼索斯（Dionysus）赐予他点金术，凡是他手碰到的东西都能变成黄金：食物变黄金，饮料变黄金，连他自己的女儿也变成了黄金雕塑。这种“迈达斯之触”（the Midas touch）指的就是能轻而易举赚大钱，日进斗金的本领。

Pandora's box潘多拉的盒子，祸患之源

为了报复普罗米修斯（Prometheus）盗火给人类，天神宙斯（zeus）下令造了第一个女人潘多拉（Pandora），把她送到凡间。潘多拉带了一个盒子下凡，盒子里装满了各种灾难和祸患，她难忍好奇，把盒子打开，所有不好的东西都跑了出来，只有希望（hope）留了下来。是故，潘多拉的盒子（Pandora's box）就是祸患之源，打开潘多拉的盒子（open the Pandora's box）就指引起种种祸患。

Achilles' heel阿喀琉斯之踵，罩门，致命弱点

阿喀琉斯（Achilles）是希腊神话里的人物，古希腊诗人荷马（Homer）的史诗《伊利亚特》（Iliad）中有所记载。阿喀琉斯出生后，他母亲就握着他的脚踵，倒提着将他浸在冥河（Styx）的水中，以练就刀枪不入、金刚不坏之身，孰料脚踵没浸到冥河水，竟成了他往后的致命弱点。后人就用这Achillesheel（阿喀琉斯之踵）来比喻一个人致命的弱点。

Pyrrhic Victory皮洛士式的胜利，付出惨痛代价所获得的胜利，惨胜

胜利不总是风风光光的，有时候虽然胜利了，自己却也付出了惨痛的代价，得到的只是个只有面子却没有里子的惨胜。古希腊伊庇鲁斯（Epirus）国的国王皮洛士（Pyrrhus）是个著名的将军和政治家，他率兵打败罗马军队，可是自己却也伤亡惨重，付出了极大的代价，英文词组Pyrrhic victory（皮洛士式的胜利）指的就是这种得不偿失的惨胜。

Cassandra卡珊德拉，没人相信的预言者

特洛伊（Troy）国王有个女儿叫卡珊德拉（cassandra），阿波罗（Apollo）赐予这位公主预言的能力，向她求爱却遭到抗拒，于是阿波罗下令，要大家不要相信她的预言。因此，卡珊德拉就成了一个悲剧性的角色：她明明知道凶事就要发生，发出预言向人示警，大家却拿她的警告当耳边风。她曾预言希腊人将用特洛伊木马（Trojanhorse）对特洛伊城进行屠城，却始终没人相信，最后特洛伊城真的被希腊人攻陷了。后人就以Cassandra来指“提出预言示警，却没人相信的人”。

英文里的人名词还有不少，下回我们再来谈谈历史传说、文学作品里的一些有趣的例子，敬请期待。