考古学主要是运用地下发现的实物资料或人类创造的“物质性”材料研究历史与文化的科学，但考古学揭示的世界不仅仅是由实物资料呈现的事实，同时还包含着深刻的科学原理，后者是考古学真正魅力所在。

考古学实践中的第一个科学原理就是“实事求是”，这个“实”不仅仅是指研究材料本身作为一种事实的存在，包括其材质、造型、结构、色彩、图案、工艺等方面的“实”，更重要的还有其时间、空间的“实”，脱离了特定的时间和空间的实物资料，对考古学家而言就失去了起码的科学意义。为此，考古学家每次寻求材料或面对材料的时候，都会首先把握其“层位”“年代”“时代”“期别”“阶段”等时间要素，这是因为在人类历史上，没有脱离特定时间的文化客体运动。实物材料的“空间”要素同样重要，可以说考古学研究的“物”离开了特定空间，即使是有“时间”，也失去其大半的科学意义，这正是社会收藏中的“流动文物”与“科学考古资料”的本质性差异所在。大多做收藏的学者也能识别文物的时代，但由于那件“物”没有特定的地点、空间、生存环境，因此它可以被欣赏，但无法落实到特定的文化时、空运动体系中去，因而它就失去了起码的科学价值。对考古学而言，“求实”是“求是”的前提，“求实”告诉我们“它是什么”，“求是”是要求我们探寻“它为什么这样”。

考古学告诉我们，由“实物资料”所揭示或呈现的历史或文化的世界是一个不断变化的世界。从石器时代到青铜时代，再到铁器时代；从狩猎经济到农业经济；从树居、穴居到房屋的出现；从原始群的露天生活或洞居生活，到氏族社会的村落生活，再到特定人群的城市生活的出现；无论是吃穿住行，还是生老病死；无论是美术、宗教，还是文字、装饰，它们都会随着时、空的运动而发生诸多变化。当然考古学家为了把握某一时段文化的相对稳定或样态，需要对它进行相对静止的观察、记录和分析，但这与把事物看成是“僵化”和“固定”的观念是毫不相干的，每个人群、每个民族、每个国家都有自己独特的创造性，它会不断地去发现、发明和创造，这种结果呈现给我们的就是“文化”的不断发展、兴衰和不同时空背景下的文化的多样性。考古学还表明，在一定的时空范围内，物质文化现象之间是彼此联系的。著名考古学家夏鼐先生说过：“在考古学研究中，一般不存在对个别历史人物的评价问题。”因为，“作为考古学研究对象的实物，应该是具有社会性的产物。”固然，考古学者经常会发现那些与特定人物、事件相关的物品、石刻、墓葬等遗存，然而即使是与特定人物有关的遗物，我们要了解它的文化意义，仍然离不开对它生存的普遍的文化世界的全面了解与把握，否则我们也很难揭示它作为“个别”的特征、差异、关联和意义。人是社会化的生灵，物质文化世界同时包含着精神文化的本质，人与人、人与社会、人与文化、人与自然之间都是彼此普遍联系的，为此，我们既可以说：“这个世界谁离不开谁啊！”但更要明白“这个世界谁也离不开谁！”

考古学还告诉我们，历史文化的运动是有因果的，也是有规律的。从人类的最初诞生到现代人类的出现，从简单的石头工具到复杂机械工具的产生，从偶尔出现的简易草棚到建筑连绵的都市的诞生，从赤身裸体到锦衣华服的出现，从没有文字、结绳记事到文字乃至成熟篇章的出现，从以石头、陶泥、纸草、甲骨、金属、木竹等为书写工具，到纸张乃至印刷术的出现，从“原始群”生活形态到一夫一妻制家庭的诞生，从“原始共产主义”到“私有制”乃至阶级、国家的出现……人类几乎每一种社会或文化事象的诞生、发展、演化，都有其自身运动规律，也都有前因后果，有缘起化合，有运动机理，探索其间的无尽奥妙，成为考古学家孜孜以求的事业。

科学造福人类，值得我们尊重和敬畏，“科学”不是“双刃剑”。考古学揭示的科学原理是客观的、中性的，我们可以通过这种科学原理更好地去认识、欣赏、传承既有的历史和文化，也可以去发现、创造、发展新的历史与文化。考古学揭示的科学原理本身是一种事实，是一种真理，是一种客观存在的“道”，是一种理性的力量，它不是“双刃剑”，如果科学在运用中真的出现“双刃剑”的结果，那是人类的自我选择或人性的弱点所导致的，把人性的弱点甚至是某些人或某个人的“恶”说成是“科学”本身的“恶”，既不公道，也不真实，反而会阻碍我们去学习科学、探究科学、热爱科学。