“三个离不开”是指汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，各少数民族之间也相互离不开。1990年8月，时任中共中央总书记、国家主席江泽民来新疆视察，他在视察中强调“汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族”这个观点生动地反映了我国各族人民團结发展进步的历史，对这方面的宣传教育要经常抓、反复抓，坚持不懈。同时，又进一步指出：“我们伟大的中华民族，是由56个民族构成的，在我们祖国的大家庭里，各民族之间的关系是社会主义的新型关系，汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，少数民族之间也相互离不开。”不仅充分肯定了“两个离不开”思想，而且将其进一步发展完善为“三个离不开”思想。“三个离不开”思想，精辟概括了我国56个民族在长期历史发展中结成的休戚与共、互助合作的紧密联系，集中体现了各族人民的共同意志和愿望。“三个离不开”思想，是新时期巩固和发展社会主义民族关系，加强各民族大团结的重要指导原则。